Sonia Shah<\/p>\n\n\n\n
Fuente: Kaos en la Red<\/a><\/p>\n\n\n\n Contra las pandemias \u00a1La ecolog\u00eda!<\/strong><\/p>\n\n\n\n La creciente vulnerabilidad humana frente a las pandemias no hay que buscarla en alg\u00fan animal, sino en una causa m\u00e1s profunda: la destrucci\u00f3n y manipulaci\u00f3n acelerada de la naturaleza. Si bien la transformaci\u00f3n de microbios benignos en agentes mortales no es nuevo, en la medida en que la huella humana sobre el planeta aumenta, tambi\u00e9n lo hace la probabilidad de pandemias.<\/p>\n\n\n\n \u00bfSer\u00e1 un pangol\u00edn? \u00bfUn murci\u00e9lago? \u00bfO incluso una serpiente, como se dijo tiempo antes de ser desmentido?<\/p>\n\n\n\n La cuesti\u00f3n es qui\u00e9n ser\u00e1 el primero en incriminar al animal salvaje que est\u00e1 en el origen de este coronavirus, oficialmente llamado Covid-19, cuya trampa se ha cerrado sobre varios cientos de millones de personas, puestas en cuarentena o excluidas detr\u00e1s de cordones sanitarios en China y en otros pa\u00edses. Si bien es fundamental elucidar este misterio, estas especulaciones impiden ver que nuestra creciente vulnerabilidad frente a las pandemias tiene una causa m\u00e1s profunda: la destrucci\u00f3n acelerada de los h\u00e1bitats.<\/p>\n\n\n\n Desde 1940, centenares de microbios pat\u00f3genos aparecieron o reaparecieron en regiones donde, a veces, jam\u00e1s hab\u00edan sido observados antes. Es el caso del HIV, del \u00c9bola en \u00c1frica Occidental, o incluso del Zika en el continente americano. La mayor\u00eda de ellos (el 60%) son de origen animal. Algunos provienen de animales dom\u00e9sticos o de cr\u00eda, pero la mayor\u00eda (m\u00e1s de dos tercios) provienen de animales salvajes.<\/p>\n\n\n\n Encuentros cercanos<\/strong> La destrucci\u00f3n de los h\u00e1bitats amenaza de extinci\u00f3n a muchas especies (2), entre las cuales hay plantas medicinales y animales en los que siempre se apoy\u00f3 nuestra farmacopea. En cuanto a aquellas que sobreviven, no tienen otra opci\u00f3n que la de conformarse con los peque\u00f1os espacios de h\u00e1bitat que les dejan los asentamientos humanos. El resultado es una mayor probabilidad de contactos cercanos y repetidos con el hombre, los cuales permiten que los microbios que ellos albergan pasen a nuestro cuerpo donde dejan de ser benignos para convertirse en agentes pat\u00f3genos mort\u00edferos.<\/p>\n\n\n\n El \u00c9bola lo ilustra bien. Un estudio realizado en 2017 revel\u00f3 que las apariciones del virus, cuya fuente fue localizada en diversas especies de murci\u00e9lagos, son m\u00e1s frecuentes en las zonas de \u00c1frica Central y Occidental que recientemente sufrieron deforestaciones. Cuando se talan sus bosques, se obliga a los murci\u00e9lagos a ir a colgarse en los \u00e1rboles de nuestros jardines y de nuestras granjas. A partir de ah\u00ed es f\u00e1cil imaginar lo que sigue: un humano ingiere saliva de murci\u00e9lago al morder un fruto que est\u00e1 cubierto de ella o, tratando de cazar y de matar al visitante inoportuno, se expone a los microbios que encontraron refugio en sus tejidos. Es as\u00ed como una multitud de virus de los que son portadores los murci\u00e9lagos, que en ellos son inofensivos, logran penetrar en poblaciones humanas; citamos por ejemplo el \u00c9bola, pero tambi\u00e9n el Nipah (sobre todo en Malasia o en Bangladesh) o el Marburgo (especialmente en \u00c1frica Oriental). Este fen\u00f3meno es calificado de \u201cpasaje de la barrera de especies\u201d. Si ocurre con frecuencia, puede permitir que los microbios surgidos de los animales se adapten a nuestros organismos y evolucionen al punto de volverse pat\u00f3genos.<\/p>\n\n\n\n Los mosquitos<\/strong> La destrucci\u00f3n de los h\u00e1bitats act\u00faa tambi\u00e9n modificando la poblaci\u00f3n de diversas especies, lo que puede aumentar el riesgo de propagaci\u00f3n de un agente pat\u00f3geno. Un ejemplo es el virus del Nilo occidental, transportado por los p\u00e1jaros migratorios. En Am\u00e9rica del Norte, las poblaciones de p\u00e1jaros cayeron en m\u00e1s del 25% durante los \u00faltimos cincuenta a\u00f1os a causa de la p\u00e9rdida de los h\u00e1bitats y otras destrucciones (4). Pero no todas las especies son afectadas de la misma manera. Los llamados p\u00e1jaros especialistas (de un h\u00e1bitat), como los carpinteros y los r\u00e1lidos, fueron golpeados m\u00e1s duramente que los generalistas, como los petirrojos y los cuervos. Si los primeros son pobres vectores del virus del Nilo occidental, los segundos, por su parte, son excelentes. De ah\u00ed una fuerte presencia del virus entre los p\u00e1jaros dom\u00e9sticos de la regi\u00f3n, y una mayor probabilidad de ver un mosquito que pique a un p\u00e1jaro infectado, y luego a un humano (5).<\/p>\n\n\n\n El mismo fen\u00f3meno se repite cuando se trata de las enfermedades vehiculadas por las garrapatas. Al apropiarse poco a poco de los bosques del Nordeste estadounidense, el desarrollo urbano echa a animales como las zarig\u00fceyas, que contribuyen a regular las poblaciones de garrapatas, al tiempo que deja prosperar especies mucho menos eficaces en ese aspecto, como el rat\u00f3n de patas blancas y el ciervo. Resultado: las enfermedades transmitidas por las garrapatas se difunden m\u00e1s f\u00e1cilmente. Entre ellas, la enfermedad de Lyme, que hizo su primera aparici\u00f3n en Estados Unidos en 1975. En el curso de los \u00faltimos veinte a\u00f1os se identificaron siete nuevos agentes pat\u00f3genos cuyo vector fueron las garrapatas (6).<\/p>\n\n\n\n Apetito carn\u00edvoro<\/strong> Pero mucho m\u00e1s numerosos son los animales que evolucionan en el seno de nuestro sistema de cr\u00eda industrial. Centenares de miles de animales amontonados unos sobre otros en espera de ser conducidos al matadero: condiciones ideales para que los microbios se transformen en agentes pat\u00f3genos mortales. Por ejemplo, los virus de la gripe aviar, albergados por las aves acu\u00e1ticas, producen estragos en las granjas repletas de pollos en cautiverio, donde mutan y se vuelven m\u00e1s virulentos; un proceso tan previsible que puede ser reproducido en laboratorio. Una de sus cepas, el H5N1, es transmisible al hombre y mata a m\u00e1s de la mitad de los individuos infectados. En 2014, en Am\u00e9rica del Norte, fue necesario sacrificar a decenas de millones de aves de corral para frenar la propagaci\u00f3n de otra de esas cepas (8).<\/p>\n\n\n\n Las monta\u00f1as de deyecciones producidas por nuestro ganado ofrecen a los microbios de origen animal otras ocasiones de infectar a las poblaciones. Como hay infinitamente m\u00e1s desechos del que pueden absorber las tierras agr\u00edcolas en forma de abonos, a menudo terminan por ser almacenados en fosas con p\u00e9rdidas, un refugio so\u00f1ado por la bacteria Escherichia coli. M\u00e1s de la mitad de los animales encerrados en granjas de engorde estadounidenses son portadoras de esa bacteria, pero all\u00ed es inofensiva (9). Entre los humanos, en cambio, E. coli provoca diarreas sangrientas, fiebre, y puede acarrear insuficiencias renales agudas. Y como no es raro que las deyecciones animales se vuelquen en nuestra agua potable y nuestros alimentos, 90.000 estadounidenses son contaminados cada a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Ra\u00edces de las pandemias<\/strong> El proceso prosigui\u00f3 durante la expansi\u00f3n colonial europea. En el Congo, las v\u00edas f\u00e9rreas y las ciudades que construyeron los colonos belgas permitieron a un lentivirus alojado en los macacos de la regi\u00f3n perfeccionar su adaptaci\u00f3n al cuerpo humano. En Bangladesh, los brit\u00e1nicos avanzaron sobre la inmensa zona h\u00fameda de los Sundarbans para desarrollar el cultivo de arroz, exponiendo a los habitantes a las bacterias acu\u00e1ticas presentes en esas aguas salobres. Las pandemias causadas por esas intrusiones coloniales siguen siendo de actualidad. El lentivirus del macaco se convirti\u00f3 en el HIV. La bacteria acu\u00e1tica de los Sundarbans, en adelante conocida con el nombre de c\u00f3lera, ya provoc\u00f3 siete pandemias hasta el d\u00eda de hoy, la m\u00e1s reciente de las cuales sucedi\u00f3 en Hait\u00ed.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 hacer?<\/strong> Podemos establecer una vigilancia fuerte de los medios en los cuales los microbios de los animales son m\u00e1s susceptibles de mutarse en agentes pat\u00f3genos humanos, tratando de eliminar a aquellos que muestren veleidades de adaptaci\u00f3n a nuestro organismo antes de que desencadenen epidemias. A esto precisamente se consagran desde hace diez a\u00f1os los investigadores del programa Predict, financiado por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid). Ellos ya identificaron m\u00e1s de novecientos nuevos virus ligados a la extensi\u00f3n de la huella humana en el planeta, entre los cuales se encuentran cepas hasta entonces desconocidas de coronavirus comparables a la del SRAS (11).<\/p>\n\n\n\n En la actualidad, una nueva pandemia nos acecha y no solamente a causa del Covid-19. En Estados Unidos, los esfuerzos de la administraci\u00f3n Trump para exonerar a las industrias extractivas y al conjunto de las actividades industriales de toda reglamentaci\u00f3n no podr\u00e1n dejar de agravar la p\u00e9rdida de los h\u00e1bitats, favoreciendo la transferencia microbiana de los animales a los humanos. Al mismo tiempo, el gobierno estadounidense compromete nuestras probabilidades de localizar al pr\u00f3ximo microbio antes de que se propague: en octubre de 2019 decidi\u00f3 poner t\u00e9rmino al programa Predict. Por \u00faltimo, a comienzos de febrero de 2020 anunci\u00f3 su voluntad de reducir en un 53% su contribuci\u00f3n al presupuesto de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud.<\/p>\n\n\n\n Como lo declar\u00f3 el epidemi\u00f3logo Larry Brilliant, \u201clas emergencias de virus son inevitables, las epidemias no\u201d. Sin embargo, solo seremos perdonados por estas \u00faltimas si ponemos tanta determinaci\u00f3n en cambiar de pol\u00edtica como la que pusimos en destruir la naturaleza y la vida animal. Notas:<\/p>\n\n\n\n 1. Kai Kupferschmidt, \u201cThis bat species may be the source of the Ebola epidemic that killed more than 11,000 people in West Africa\u201d, Science Magazine, Washington, DC \u2013 Cambridge, 24 de enero de 2019. *Periodista. Autora de Pandemic: Tracking Contagions, from Cholera to Ebola and Beyond, Sarah Crichton Books, Nueva York, 2016, y de The Next Great Migration. The Beauty and Terror of Life on the Move, Bloomsbury Publishing, Londres, a publicarse en junio de 2020. Este texto se edit\u00f3 en The Nation.<\/p>\n\n\n\n Traducci\u00f3n: V\u00edctor Goldstein<\/p>\n\n\n\n Sonia ShahPeriodista. Autora de Pandemic: Tracking Contagions, from Cholera to Ebola and Beyond, Sarah Crichton Books, Nueva York, 2016, y de The Next Great Migration. The Beauty and Terror of Life on the Move, Bloomsbury Publishing, Londres, a publicarse en junio de 2020. Este texto se edit\u00f3 en The Nation.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Sonia Shah Fuente: Kaos en la Red Contra las pandemias \u00a1La ecolog\u00eda! La creciente vulnerabilidad humana frente a las pandemias no hay que buscarla en alg\u00fan animal, sino en una causa m\u00e1s profunda: la destrucci\u00f3n y manipulaci\u00f3n acelerada de la naturaleza. 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Pero estos \u00faltimos no tienen nada que ver. Mal que les pese a los art\u00edculos que, apoy\u00e1ndose en fotograf\u00edas, designan la fauna salvaje como el punto de partida de epidemias devastadoras (1), es falso creer que esos animales est\u00e1n particularmente infestados de agentes pat\u00f3genos mortales listos para contaminarnos. En realidad, la mayor parte de sus microbios viven en ellos sin hacerles ning\u00fan da\u00f1o. El problema est\u00e1 en otra parte: con la deforestaci\u00f3n, la urbanizaci\u00f3n y la industrializaci\u00f3n desenfrenadas, ofrecimos a esos microbios los medios de llegar hasta el cuerpo humano y adaptarse.<\/p>\n\n\n\n
Otro tanto ocurre con las enfermedades transmitidas por los mosquitos, puesto que se estableci\u00f3 un lazo entre el acaecimiento de epidemias y la deforestaci\u00f3n (3), con la salvedad de aqu\u00ed que no se trata tanto de la p\u00e9rdida de los h\u00e1bitats como de su transformaci\u00f3n. Con los \u00e1rboles, desaparecen la capa de hojas muertas y las ra\u00edces. El agua y los sedimentos chorrean m\u00e1s f\u00e1cilmente sobre ese suelo despojado y en adelante ba\u00f1ado de sol, formando charcos favorables a la reproducci\u00f3n de los mosquitos portadores del paludismo. Seg\u00fan un estudio realizado en doce pa\u00edses, las especies de mosquitos que son vectores de agentes pat\u00f3genos humanos son dos veces m\u00e1s numerosos en las zonas deforestadas que en los bosques que permanecieron intactos.<\/p>\n\n\n\n
Los riesgos de emergencia de enfermedades no son acentuados solo por la p\u00e9rdida de los h\u00e1bitats, sino tambi\u00e9n por la manera en que se los reemplaza. Para satisfacer su apetito carn\u00edvoro, el hombre arras\u00f3 una superficie equivalente a la del continente africano (7) con el objeto de alimentar y criar animales destinados al sacrificio. Algunos de ellos toman luego los caminos del comercio ilegal o son vendidos en mercados de animales vivos (wet markets). All\u00ed, especies que probablemente nunca se hubieran cruzado en la naturaleza se encuentran enjauladas lado a lado, y los microbios pueden pasar alegremente de una a otra. Este tipo de desarrollo, que ya engendr\u00f3 en 2002-2003 el coronavirus responsable de la epidemia del s\u00edndrome respiratorio agudo grave (SRAS), est\u00e1 quiz\u00e1 en el origen del coronavirus desconocido que hoy nos asedia.<\/p>\n\n\n\n
Aunque el fen\u00f3meno de mutaci\u00f3n de los microbios animales en agentes pat\u00f3genos humanos se acelera, no es nuevo. Su aparici\u00f3n data de la revoluci\u00f3n neol\u00edtica, cuando el ser humano empez\u00f3 a destruir los h\u00e1bitats salvajes para extender las tierras cultivadas, y a domesticar a los animales para convertirlos en bestias de carga. A cambio, los animales nos ofrecieron algunos regalos envenenados: les debemos el sarampi\u00f3n y la tuberculosis a las vacas, la tos ferina a los cerdos, la gripe a los patos.<\/p>\n\n\n\n
Felizmente, en la medida en que no somos v\u00edctimas pasivas de este proceso, tambi\u00e9n podemos hacer mucho para reducir los riesgos de emergencia de estos microbios. Podemos proteger los h\u00e1bitats salvajes para hacer que los animales conserven sus microbios en vez de transmit\u00edrnoslos a nosotros, como se esfuerza particularmente el movimiento One Health (10).<\/p>\n\n\n\n
2. Jonathan Watts, \u201cHabitat loss threatens all our futures, world leaders warned\u201d, The Guardian, Londres, 17 de noviembre de 2018.
3. Katarina Zimmer, \u201cDeforestation tied to changes in disease dynamics\u201d, The Scientist, Nueva York, 29 de enero de 2019.
4. Carl Zimmer, \u201cBirds are vanishing from North America\u201d, The New York Times, 19 de septiembre de 2019.
5. BirdLife International, \u201cDiversity of birds buffer against West Nile virus\u201d, ScienceDaily, 6 de marzo de 2009, www.sciencedaily.com<\/a>
6. \u201cLyme and other tickborne diseases increasing\u201d, Centers for Disease Control and Prevention, 22 de abril de 2019, www.cdc.gov<\/a>
7. George Monbiot, \u201cThere\u2019s a population crisis all right. But probably not the one you think\u201d, The Guardian, 19 de noviembre de 2015.
8. \u201cWhat you get when you mix chickens, China and climate change\u201d, The New York Times, 5 de febrero de 2016.
9. Cristina Venegas Vargas et al., \u201cFactors associated with Shiga toxin-producing Escherichia coli shedding by dairy and beef cattle\u201d, Applied and Environmental Microbiology, Vol. 82, N\u00b0 16, Washington, DC, agosto de 2016.
10. Ibid.
11. \u201cWhat we\u2019ve found\u201d, One Health Institute, https:\/\/ohi.sf.ucdavis.edu<\/a><\/p>\n\n\n\n