\u00bfCu\u00e1ndo terminar\u00e1 la pandemia? Es probable que durante todos estos meses en los que la COVID-19 ha dejado un saldo de 37 millones de contagiados y m\u00e1s de un mill\u00f3n de muertos<\/a> en todo el mundo nos hayamos preguntado, con irritaci\u00f3n creciente, cu\u00e1nto m\u00e1s durar\u00e1 esto.<\/p>\n\n\n\n Desde el principio de la pandemia los epidemi\u00f3logos y los especialistas en salud p\u00fablica se han valido<\/a> de una serie de modelos matem\u00e1ticos<\/a> de previsi\u00f3n como parte del esfuerzo para frenar la expansi\u00f3n del coronavirus.<\/p>\n\n\n\n Pero realizar modelos de evoluci\u00f3n de enfermedades infecciosas es complejo. Los epidemi\u00f3logos advierten de que estos modelos \u201cno son bolas de cristal<\/a>\u201d, y que incluso en sus versiones m\u00e1s sofisticadas, como por ejemplo aquellas que integran previsiones<\/a> o t\u00e9cnicas de aprendizaje autom\u00e1tico<\/a>, bien pueden no revelar cu\u00e1ndo acabar\u00e1 la pandemia o cu\u00e1ntas personas terminar\u00e1n muriendo<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Como historiadora especializada en enfermedades y asuntos de salud p\u00fablica<\/a> sugiero que, en lugar de mirar hacia el futuro para encontrar las claves de esta pandemia, volvamos la vista hacia el pasado para ver qu\u00e9 hizo que remitieran (o que no lo hicieran) brotes anteriores.<\/p>\n\n\n\n Cada d\u00eda se diagnostican en EE UU decenas de miles de nuevos casos. Jeff Greenberg\/Universal Images Group via Getty Images<\/a><\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00bfEn qu\u00e9 punto de la evaluaci\u00f3n de la pandemia nos encontramos?<\/strong><\/p>\n\n\n\n En los primeros d\u00edas de la pandemia mucha gente ten\u00eda la esperanza de que el virus simplemente se esfumara. Algunos defendieron que el virus desaparecer\u00eda por s\u00ed mismo<\/a> con el calor del verano<\/a>, y otros afirmaron que la inmunidad de reba\u00f1o<\/a> acabar\u00eda con \u00e9l cuando se infectara al n\u00famero suficiente de personas. Pero nada de eso ha ocurrido.<\/p>\n\n\n\n Los distintos esfuerzos de las autoridades sanitarias por contener y mitigar la pandemia (desde protocolos estrictos en lo relativo a la realizaci\u00f3n de test y rastreo de contactos a la implantaci\u00f3n de la distancia social y la obligaci\u00f3n de llevar mascarilla) han demostrado su utilidad<\/a>. Sin embargo, y dado que el virus se ha extendido a pr\u00e1cticamente todos los rincones del mundo<\/a>, parece claro que esas medidas por s\u00ed solas no acabar\u00e1n con la pandemia. De ah\u00ed que todas las miradas se dirijan a las vacunas<\/a>, cuyo desarrollo se est\u00e1 realizando a una velocidad sin precedentes.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los expertos afirman que, aun con una vacuna eficaz y un tratamiento efectivo, la COVID-19 bien podr\u00eda no desaparecer<\/a>. Aunque la pandemia se est\u00e9 venciendo en algunos lugares del mundo, seguir\u00e1 apareciendo en otros, donde continuar\u00e1n produci\u00e9ndose contagios. Y aunque llegara un momento en el que la COVID-19 no fuera la amenaza acuciante de tipo pand\u00e9mico que es hoy, es probable que se convirtiera en una enfermedad end\u00e9mica (lo que implicar\u00eda que seguir\u00eda habiendo una transmisi\u00f3n lenta pero persistente). En ese caso, el coronavirus seguir\u00eda provocando brotes, de forma similar a como lo hace la gripe estacional.<\/p>\n\n\n\n La historia de las pandemias est\u00e1 llena de ejemplos frustrantes.<\/p>\n\n\n\n Una vez que surgen, las enfermedades rara vez se erradican<\/strong><\/p>\n\n\n\n Ya fuera de tipo bacteriano, v\u00edrico o parasitario, pr\u00e1cticamente todo pat\u00f3geno infeccioso que ha afectado a la humanidad en los \u00faltimos milenios contin\u00faa con nosotros debido a que es casi imposible erradicarlos.<\/p>\n\n\n\n La \u00fanica enfermedad que ha sido erradicada a trav\u00e9s de la vacunaci\u00f3n ha sido la viruela<\/a>. Las campa\u00f1as de vacunaci\u00f3n masiva<\/a> lideradas por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud en las d\u00e9cadas de los sesenta y setenta tuvieron \u00e9xito, de modo que en los ochenta se la declar\u00f3 la primera (y hasta ahora \u00fanica) enfermedad humana en ser totalmente erradicada.<\/p>\n\n\n\n Unos ni\u00f1os cameruneses exhiben sus certificados de vacunaci\u00f3n de la viruela en 1975. Smith Collection\/Gado via Getty Images<\/a><\/strong><\/p>\n\n\n\n Sin embargo, las historias de \u00e9xito como la de la viruela son la excepci\u00f3n. La regla general es que las enfermedades que llegan lo hacen para quedarse.<\/p>\n\n\n\n Tomemos como ejemplo el pat\u00f3geno de la malaria<\/a>. Se transmite a trav\u00e9s de un par\u00e1sito, es casi tan viejo como la humanidad y a\u00fan as\u00ed sigue suponiendo un enorme problema sanitario: en 2018 se registraron en todo el mundo 228 millones de casos y 405.000 muertes<\/a>. Desde 1955 los programas para erradicar la malaria, apoyados por el uso de DDT y cloroquina, han logrado avances, pero a\u00fan as\u00ed la enfermedad sigue siendo end\u00e9mica en muchos pa\u00edses del denominado Sur Global<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Del mismo modo, otras enfermedades como la tuberculosis<\/a>, la lepra<\/a> o el sarampi\u00f3n<\/a> llevan con nosotros muchos milenios. Y a pesar de todos los esfuerzos, la erradicaci\u00f3n inmediata no constituye en ninguno de los casos un horizonte cercano<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Para tener una imagen completa de la cuesti\u00f3n epid\u00e9mica habr\u00eda que a\u00f1adir a esta lista una serie de pat\u00f3genos relativamente j\u00f3venes como son los virus del sida<\/a>, del \u00e9bola<\/a>, de la influenza<\/a> as\u00ed como coronavirus<\/a> como el SARS<\/a>, el MERS<\/a> y SARS-CoV-2, que provoca la COVID-19<\/a>. Las investigaciones sobre el impacto global de las enfermedades infecciosas<\/a> (muchas de las cuales se dan en pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo) muestran que \u00e9stas provocan cerca de un tercio de las muertes en el mundo.<\/p>\n\n\n\n Hoy, en la era de los desplazamientos a\u00e9reos globales, el cambio clim\u00e1tico y las perturbaciones del medio ambiente, estamos en todo momento expuestos a la amenaza de nuevas enfermedades infecciosas<\/a>. Pero al tiempo seguimos sufriendo muchas de las enfermedades viejas, que contin\u00faan vivas y activas.<\/p>\n\n\n\n Y es que una vez que se a\u00f1aden al repertorio de pat\u00f3genos que afectan a las sociedades humanas, la mayor\u00eda de las enfermedades infecciosas se quedan con nosotros.<\/p>\n\n\n\n La peste provoc\u00f3 epidemias en el pasado\u2026 y sigue habiendo rebrotes<\/strong><\/p>\n\n\n\n Incluso las infecciones para las que ya tenemos vacunas y tratamientos efectivos siguen cobr\u00e1ndose vidas. Quiz\u00e1 no haya ninguna enfermedad que pueda ayudarnos a ilustrar mejor esto que la peste, la enfermedad infecciosa m\u00e1s mort\u00edfera<\/a> de la historia. De hecho, su nombre sigue siendo a\u00fan hoy sin\u00f3nimo de horror.<\/p>\n\n\n\n Los arque\u00f3logos obtienen un mayor conocimiento sobre las enfermedades del pasado cuando realizan excavaciones en fosas comunes como esta de Italia. AP Photo\/Francesco Bellini<\/a><\/strong><\/p>\n\n\n\n La peste<\/a> est\u00e1 provocada por la bacteria Yersinia pestis<\/em>. En los \u00faltimos 5 000 a\u00f1os ha habido innumerables brotes locales y al menos tres epidemias documentadas que acabaron con la vida de cientos de millones de personas. La epidemia m\u00e1s destacada de todas fue la llamada Peste Negra<\/a>, ocurrida a mediados del siglo XIV.<\/p>\n\n\n\n Y es que la Peste Negra<\/a> no se limit\u00f3 a un solo brote. La enfermedad iba reapareciendo cada d\u00e9cada, o incluso con mayor frecuencia. Cada una de estas veces golpe\u00f3 a unas sociedades ya muy debilitadas, y con ello se cobr\u00f3 su peaje de muertos durante al menos seis siglos<\/a>. Es m\u00e1s: antes de la revoluci\u00f3n sanitaria<\/a> que tuvo lugar en el siglo XIX, cada brote de peste se iba debilitando con el paso de los meses (o a veces de los a\u00f1os) como consecuencia de los distintos cambios en lo referente a temperatura, humedad y disponibilidad de hu\u00e9spedes, vectores y personas susceptibles de enfermar.<\/p>\n\n\n\n Algunas sociedades se recuperaron relativamente r\u00e1pido de los estragos provocados por la Peste Negra, pero otras jam\u00e1s lo hicieron. Por ejemplo, el Egipto medieval jam\u00e1s pudo reponerse del todo<\/a> de los efectos persistentes de la pandemia, que se ceb\u00f3 de forma particular con su sector agr\u00edcola. La epidemia provoc\u00f3 un descenso acumulado de poblaci\u00f3n del que el pa\u00eds nunca se repuso. Esto hizo que el sultanato mameluco de Egipto entrara en decadencia y que en menos de dos siglos fuera conquistado por los otomanos.<\/p>\n\n\n\n Esta peste bacteriana capaz de tumbar naciones a\u00fan hoy<\/a> sigue con nosotros y nos recuerda la gran persistencia y la resiliencia de los pat\u00f3genos.<\/p>\n\n\n\n Afortunadamente el COVID-19 no durar\u00e1 milenios, pero hasta que se desarrolle una vacuna efectiva (e incluso despu\u00e9s de eso) nadie podr\u00e1 considerarse a salvo. En este punto la pol\u00edtica tiene un papel fundamental: cuando los programas de vacunaci\u00f3n se descuidan, las infecciones pueden resurgir con fuerza. Sirvan como ejemplos el sarampi\u00f3n<\/a> y la polio<\/a>, que han resurgido cuando los esfuerzos de vacunaci\u00f3n se han relajado.<\/p>\n\n\n\n Con esos antecedentes hist\u00f3ricos, tanto modernos como antiguos, lo \u00fanico que puede esperar la humanidad es que el coronavirus que provoca la COVID-19 sea un pat\u00f3geno tratable y erradicable\u2026 Pero la historia de las pandemias nos ense\u00f1a que har\u00edamos bien en esperar justo lo contrario.<\/p>\n\n\n\n![\"Personas](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/363210\/original\/file-20201013-17-1d058b0.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
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