Este art\u00edculo forma parte de Oceans 21, una serie sobre los oc\u00e9anos del mundo que nos lleva a explorar las antiguas rutas comerciales del oc\u00e9ano \u00cdndico, la contaminaci\u00f3n de pl\u00e1sticos en el Pac\u00edfico, la luz y la vida en el \u00c1rtico, la pesca en el Atl\u00e1ntico y la influencia del oc\u00e9ano Ant\u00e1rtico en el clima global. La red de colaboradores internacionales de The Conversation pone estos textos a su alcance.<\/em><\/p>\n\n\n\n El oc\u00e9ano Pac\u00edfico es el m\u00e1s extenso y profundo de la Tierra, y abarca un tercio de la extensi\u00f3n del planeta. Un oc\u00e9ano tan vasto podr\u00eda parecer invencible, pero a pesar de su tama\u00f1o (se extiende por el sur hasta la Ant\u00e1rtida y por el norte hasta al \u00c1rtico, y tambi\u00e9n desde Asia hasta Am\u00e9rica, pasando por Australia) sus delicados equilibrios ecol\u00f3gicos est\u00e1n en peligro.<\/p>\n\n\n\n En la mayor parte de los casos, la culpa es de la actividad humana. Nos hemos dedicado a saquear las riquezas pesqueras del Pac\u00edfico y lo hemos usado como vertedero, hasta el punto de que se ha encontrado<\/a> basura incluso en el punto m\u00e1s bajo de la Tierra, la fosa de las Marianas, situada a 11 000 metros por debajo de la superficie del mar.<\/p>\n\n\n\n Y a medida que expulsamos di\u00f3xido de carbono a la atm\u00f3sfera, el Pac\u00edfico, al igual que el resto de oc\u00e9anos, est\u00e1 aumentando sus niveles de acidez. Esto significa que los peces est\u00e1n perdiendo los sentidos de la vista y del olfato y que ciertos organismos encuentran cada vez m\u00e1s dificultades para construir sus conchas.<\/p>\n\n\n\n Los oc\u00e9anos producen la mayor parte del ox\u00edgeno que respiramos. Regulan el clima, nos proveen de alimentos y proporcionan ingresos a millones de personas. Son lugares de diversi\u00f3n y recreo, pero tambi\u00e9n de bienestar y hasta de conexi\u00f3n espiritual. Por todo ello, tener un oc\u00e9ano Pac\u00edfico rico y vibrante es algo que nos beneficia a todos.<\/p>\n\n\n\n En la medida en que entendamos mejor las amenazas que pesan sobre este oc\u00e9ano esencial podremos empezar a afrontar la ardua tarea que implica protegerlo.<\/p>\n\n\n\n El l\u00e1tigo de pl\u00e1stico del oc\u00e9ano<\/strong><\/p>\n\n\n\n Hay constancia cient\u00edfica<\/a> del problema de la presencia de pl\u00e1sticos en este oc\u00e9ano desde la d\u00e9cada de los sesenta, cuando dos investigadores observaron que hab\u00eda cad\u00e1veres de albatros cubriendo las playas de algunas islas noroccidentales de Hawai, en el Pac\u00edfico norte. Casi tres de cada cuatro cr\u00edas de albatros (que murieron antes de que les pudieran crecer plumas) ten\u00edan pl\u00e1sticos en el est\u00f3mago.<\/p>\n\n\n\n En la actualidad podemos encontrar residuos pl\u00e1sticos en los principales h\u00e1bitats marinos del mundo. En algunos casos dichos residuos se miden en nan\u00f3metros, y en otros en metros. Una peque\u00f1a porci\u00f3n de ellos se acumulan en las conocidas como \u201cislas de basura\u201d, y como es bien sabido, el Pac\u00edfico alberga las m\u00e1s grandes.<\/p>\n\n\n\n Se estima que cada a\u00f1o 15 millones de toneladas de basura pl\u00e1stica se desplazan desde los r\u00edos<\/a> y los litorales costeros<\/a> hasta el oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n La mayor parte de los residuos provenientes de la tierra llegan al oc\u00e9ano a trav\u00e9s de los r\u00edos. Solo 20 r\u00edos son responsables del vertido de dos tercios de la basura pl\u00e1stica presente en los oc\u00e9anos del mundo, y de esos 20 r\u00edos, 10 desembocan en el Pac\u00edfico norte<\/a>. Por ejemplo, el r\u00edo Yangtz\u00e9, en China, que atraviesa la ciudad de Shanghai, arroja anualmente en torno a 1,5 millones de toneladas m\u00e9tricas<\/a> al mar Amarillo, integrado en el Pac\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n Esta foto de 2014 muestra una cr\u00eda de albatros de patas negras con pl\u00e1sticos en el est\u00f3mago en el atol\u00f3n de Midway, en el noroeste de Hawai. Dan Clark\/ U.S. Fish and Wildlife Service via AP<\/strong><\/p>\n\n\n\n Asesino de vida salvaje<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los residuos pl\u00e1sticos de los oc\u00e9anos suponen innumerables peligros para la vida marina. Los animales pueden quedar atrapados en residuos como redes de pescar descartadas, lo que puede provocarles heridas o incluso que mueran ahogados.<\/p>\n\n\n\n Algunos organismos como las algas microsc\u00f3picas o ciertos invertebrados pueden adherirse a estos residuos flotantes y recorrer grandes distancias<\/a> dentro de los oc\u00e9anos. Esto implica que pueden quedar fuera de su espacio natural y de este modo colonizar otros ecosistemas como especies invasivas.<\/p>\n\n\n\n Y, por supuesto, los animales pueden sufrir graves heridas como consecuencia de la ingesta de este tipo de residuos, como los micropl\u00e1sticos de menos de cinco mil\u00edmetros. Estos pl\u00e1sticos pueden obstruir la boca de los animales o acumularse en sus est\u00f3magos. Cuando esto ocurre, lo normal es que los animales tengan una muerte lenta y dolorosa.<\/p>\n\n\n\n En el caso concreto de las aves marinas, estas a menudo confunden los pl\u00e1sticos flotantes con comida. Un estudio de 2019<\/a> determin\u00f3 que las aves que ingieren un trozo de pl\u00e1stico tienen un 20 % m\u00e1s de posibilidades de morir, porcentaje que sube al 100 % si ingieren 93 fragmentos.<\/p>\n\n\n\n Las redes de pesca descartadas o \u2018redes fantasma\u2019 pueden atrapar a animales como las tortugas. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n El azote de las peque\u00f1as naciones isle\u00f1as<\/strong><\/p>\n\n\n\n El pl\u00e1stico es extremadamente resistente al paso del tiempo y puede desplazarse a grandes distancias flotando por el oc\u00e9ano. En 2011, cinco millones de toneladas de escombros<\/a> penetraron en el Pac\u00edfico como consecuencia del tsunami de Jap\u00f3n. Algunos de estos restos, de hecho, cruzaron toda la cuenca oce\u00e1nica y acabaron en las costas de Norteam\u00e9rica<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Y debido a que los pl\u00e1sticos flotantes, cuando llegan a mar abierto, son desplazados por las corrientes y los vientos oce\u00e1nicos, se van acumulando hasta formar islas de basura junto a la costa. Se considera que playa Kamilo, situada en el extremo suroriental de la Big Island, en Hawai, es una de las m\u00e1s afectadas<\/a> por la contaminaci\u00f3n de pl\u00e1sticos. Unas 20 toneladas de residuos llegan anualmente a dicha playa.<\/p>\n\n\n\n Del mismo modo, la isla de Henderson, un lugar inhabitado que forma parte del archipi\u00e9lago de las Pitcairn, en el Pac\u00edfico sur, recibe anualmente 18 toneladas de basura pl\u00e1stica, que se acumulan en una playa de 2,5 kil\u00f3metros de largo. Cada d\u00eda son arrastrados a dicho lugar muchos miles de fragmentos pl\u00e1sticos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n V\u00eddeo: Playa Kamilo est\u00e1 considerado uno de los lugares del mundo m\u00e1s afectados por la basura pl\u00e1stica.<\/a><\/strong><\/p>\n\n\n\n Islas subtropicales de basura<\/strong><\/p>\n\n\n\n La basura pl\u00e1stica puede acabar en diferentes lugares dentro del oc\u00e9ano. Una parte se hunde, otra acaba en las playas y otra flota en la superficie arrastrada por las corrientes, los vientos y las olas.<\/p>\n\n\n\n En torno al 1 % de la basura pl\u00e1stica se acumula en cinco \u201cislas de basura\u201d situadas en mar abierto en regiones subtropicales. Se formaron como consecuencia de la circulaci\u00f3n oce\u00e1nica, que depende de las variaciones de los campos de viento y de la rotaci\u00f3n de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Hay dos islas de basura subtropicales en el Pac\u00edfico: una en el hemisferio norte y otra en el hemisferio sur.<\/p>\n\n\n\n La acumulaci\u00f3n de basuras en el Pac\u00edfico norte se divide en una gran isla oriental situada entre California y Hawai y otra occidental situada al este de Jap\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Localizaciones de las cinco islas subtropicales de basura. van der Mheen et al. (2019)<\/strong><\/p>\n\n\n\n Nuestro vergonzoso oc\u00e9ano de basura<\/strong><\/p>\n\n\n\n La isla oriental fue descubierta a principios del a\u00f1o 2000 por el capit\u00e1n Charles Moore, y se la conoce como La Gran Isla de Basura del Pac\u00edfico debido a que supone la mayor concentraci\u00f3n de pl\u00e1sticos tanto por extensi\u00f3n (en torno a 1,6 millones de kil\u00f3metros cuadrados) como por cantidad de residuos. En lo que respecta al peso, cada kil\u00f3metro cuadrado podr\u00eda acumular de media 100 kilos de basura.<\/p>\n\n\n\n La isla de basura del Pac\u00edfico sur se encuentra en las costas de Valpara\u00edso (Chile) y se extiende hacia el oeste. Aqu\u00ed la concentraci\u00f3n de residuos es menor<\/a> si se la compara con su gigantesca hom\u00f3loga del noreste.<\/p>\n\n\n\n Las redes de pescar descartadas suponen en torno al 45 % de todo el peso de la basura pl\u00e1stica de la Gran Isla de Basura del Pac\u00edfico. La basura procedente del tsunami de 2011 de Jap\u00f3n tambi\u00e9n supone una parte importante, ya que se estima que supone un 20 % del total.<\/p>\n\n\n\n Con el paso del tiempo, los pl\u00e1sticos de mayor tama\u00f1o se convierten en micropl\u00e1sticos. Los micropl\u00e1sticos s\u00f3lo suponen el 8 % del peso de los residuos de la Gran Isla de Basura del Pac\u00edfico, pero suponen el 94 % de los 1,8 billones de fragmentos pl\u00e1sticos que se estima la forman<\/a>. En altas concentraciones, estos pl\u00e1sticos hacen que el agua adopte un color \u201cturbio\u201d.<\/p>\n\n\n\n Se calcula que cada a\u00f1o 15 millones de toneladas de basura pl\u00e1stica acaban en el oc\u00e9ano procedente de costas<\/a> y r\u00edos<\/a>. Se espera que esta cantidad se duplique para 2025<\/a>, dado que la producci\u00f3n de pl\u00e1sticos contin\u00faa increment\u00e1ndose.<\/p>\n\n\n\n Deber\u00edamos actuar inmediatamente para ponerle freno a la situaci\u00f3n. Esto implicar\u00eda desarrollar planes<\/a> para recoger y eliminar los pl\u00e1sticos y, yendo un paso m\u00e1s all\u00e1, marcarnos la prioridad de dejar de producirlos.<\/p>\n\n\n\n V\u00eddeo: Unos buceadores liberan a un tibur\u00f3n ballena de una red de pesca.<\/a><\/strong><\/p>\n\n\n\n Caladeros al borde del colapso<\/strong><\/p>\n\n\n\n Debido a que se trata del oc\u00e9ano m\u00e1s extenso y m\u00e1s profundo del planeta, el Pac\u00edfico posee algunos de los mayores caladeros del mundo. Durante miles de a\u00f1os, la gente ha utilizado estos caladeros para obtener alimento y tambi\u00e9n como medio de vida.<\/p>\n\n\n\n Pero en todo el mundo, y no solo en el Pac\u00edfico, la pesca est\u00e1 reduciendo las poblaciones de peces m\u00e1s r\u00e1pido de lo que tardan en recuperarse. Se considera que esta sobreexplotaci\u00f3n pesquera es una de las mayores amenazas a que se enfrentan los oc\u00e9anos del planeta.<\/p>\n\n\n\n Los seres humanos extraemos unos 80 millones de toneladas<\/a> de vida salvaje de los oc\u00e9anos cada a\u00f1o. En 2019 los cient\u00edficos m\u00e1s destacados del mundo afirmaron<\/a> que, de todas las amenazas a la biodiversidad marina de los \u00faltimos 50 a\u00f1os, la pesca es la que m\u00e1s da\u00f1o hab\u00eda provocado. Afirmaban que el 33 % de las especies estaban sobreexplotadas, que el 60 % estaban siendo pescadas a su nivel m\u00e1ximo y que solo el 7 % estaban siendo explotadas a un nivel m\u00e1s bajo del recomendado.<\/p>\n\n\n\n Pero la reducci\u00f3n de las poblaciones de peces no es solo un problema para los humanos, ya que los peces poseen un papel central en los ecosistemas marinos y suponen un nexo fundamental en las complejas cadenas tr\u00f3ficas de los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n La sobreexplotaci\u00f3n pesquera en el Pac\u00edfico est\u00e1 esquilmando la vida marina. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n Escasez de pescado en el mar<\/strong><\/p>\n\n\n\n La sobreexplotaci\u00f3n pesquera<\/a> se produce cuando los humanos extraemos recursos pesqueros por encima del nivel m\u00e1ximo, conocido como \u201crendimiento m\u00e1ximo sostenible<\/a>\u201d. Pescar por encima de este nivel provoca que disminuyan los bancos mundiales de peces, afecta a las cadenas alimentarias, degrada los h\u00e1bitats y provoca escasez de alimentos para los humanos.<\/p>\n\n\n\n El oc\u00e9ano Pac\u00edfico acoge enormes caladeros de at\u00fan que suponen casi el 65 %<\/a> de las capturas mundiales anuales de este pescado. Pero la supervivencia a largo plazo de muchas poblaciones de at\u00fan est\u00e1 en riesgo.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, un estudio de 2013 determin\u00f3 que el n\u00famero de ejemplares de at\u00fan rojo (un pescado muy apreciado para preparar sushi) se hab\u00eda reducido m\u00e1s de un 96 %<\/a> en el Pac\u00edfico norte.<\/p>\n\n\n\n Los pa\u00edses en desarrollo, entre los que incluimos a Indonesia<\/a> y China<\/a>, son los que m\u00e1s practican la sobreexplotaci\u00f3n pesquera. Pero se trata de algo que tambi\u00e9n hacen los pa\u00edses desarrollados.<\/p>\n\n\n\n A lo largo de toda la costa occidental de Canad\u00e1 las poblaciones de salm\u00f3n<\/a> se han reducido r\u00e1pidamente desde el inicio de la d\u00e9cada de los noventa, en parte debido a la sobreexplotaci\u00f3n. Adem\u00e1s, Jap\u00f3n<\/a> recibi\u00f3 hace poco duras cr\u00edticas por su propuesta de incrementar las cuotas de pesca de at\u00fan rojo del Pac\u00edfico, una especie que est\u00e1 a niveles de solo el 4,5 % de la media de su n\u00famero hist\u00f3rico de ejemplares.<\/p>\n\n\n\n Los expertos afirman<\/a> que la sobreexplotaci\u00f3n pesquera tambi\u00e9n supone un problema en Australia. Por ejemplo, una investigaci\u00f3n publicada en 2018 demostr\u00f3 que las grandes poblaciones de pescado se estaban reduciendo en las costas del pa\u00eds como consecuencia de un exceso de actividad pesquera. Y en las zonas donde estaba autorizada la pesca, las esquilmadas poblaciones se hab\u00edan reducido de media un 33 % en la d\u00e9cada anterior a 2015.<\/p>\n\n\n\n Los bancos de peces utilizados para preparar sushi tienen menos ejemplares. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 explica la sobreexplotaci\u00f3n pesquera?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Hay muchas razones que explican por qu\u00e9 se produce la sobreexplotaci\u00f3n y por qu\u00e9 sigue incontrolada. Los datos objetivos apuntan a las siguientes razones:<\/p>\n\n\n\n \u2013 La pobreza<\/a> de los pescadores en los pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo.<\/p>\n\n\n\n \u2013 Los subsidios<\/a> a la pesca que hacen posible<\/a> que los barcos de los pa\u00edses con grandes flotas se trasladen a aguas de pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo, compitan con los pescadores de peque\u00f1a escala locales y permitan que el maltrecho sector siga adelante.<\/p>\n\n\n\n \u2013 Una mala gesti\u00f3n de los caladeros y de las comunidades pesqueras<\/a>.<\/p>\n\n\n\n \u2013 Escaso cumplimiento<\/a> de las restricciones de pesca debido a la debilidad de las autoridades locales.<\/p>\n\n\n\n Tomemos el ejemplo de Indonesia. Indonesia est\u00e1 situada entre los oc\u00e9anos Pac\u00edfico e \u00cdndico y es el tercer pa\u00eds del mundo<\/a> en volumen de capturas de pescado salvaje por detr\u00e1s de China y Per\u00fa. El 60 % de sus capturas las hacen pescadores de peque\u00f1a escala, muchos de los cuales provienen de comunidades costeras pobres.<\/p>\n\n\n\n La primera vez que se inform\u00f3 de sobreexplotaci\u00f3n pesquera en Indonesia fue durante la d\u00e9cada de los setenta<\/a>. En 1980 se aprob\u00f3 un decreto presidencial<\/a> que prohib\u00eda la pesca de arrastre en las islas de Java y Sumatra. Pero la sobreexplotaci\u00f3n continu\u00f3 durante los noventa y se mantiene hasta hoy<\/a>. Entre las especies amenazadas se encuentran los peces de arrecife, las langostas, los camarones, los cangrejos o los calamares.<\/p>\n\n\n\n El caso de Indonesia demuestra que no hay soluciones f\u00e1ciles para el problema de la sobreexplotaci\u00f3n. En 2017 su Gobierno aprob\u00f3 un decreto<\/a> que buscaba mantener la pesca en vol\u00famenes de capturas sostenibles (12,5 millones de toneladas anuales). Pero en muchos lugares las restricciones no se aplicaron (en gran medida porque las reglas no estaban claras, o porque las autoridades locales carec\u00edan de las capacidades necesarias para hacerlas cumplir).<\/p>\n\n\n\n La aplicaci\u00f3n del decreto fue compleja por el hecho de que casi todos los pesqueros peque\u00f1os de Indonesia est\u00e1n bajo la jurisdicci\u00f3n de los gobiernos provinciales<\/a>. Esto demuestra la necesidad de mejorar la cooperaci\u00f3n entre los distintos niveles del Gobierno para luchar contra la sobreexplotaci\u00f3n pesquera.<\/p>\n\n\n\n A escala global el nivel de compromiso con los l\u00edmites de pesca es escaso, lo mismo que la capacidad para hacerlos cumplir. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 m\u00e1s podemos hacer?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Para evitar la sobreexplotaci\u00f3n los Gobiernos deber\u00edan combatir el problema de la pobreza y el del acceso a la educaci\u00f3n en las comunidades pesqueras pobres. Esto podr\u00eda pasar por encontrar fuentes de ingresos alternativas. Por ejemplo, en la localidad de Oslob, en Filipinas, antiguos pescadores y algunas mujeres locales se han convertido en gu\u00edas tur\u00edsticos<\/a>. Le dan a los tiburones ballena peque\u00f1as cantidades de camarones para que se acerquen a la costa y los turistas puedan bucear y hacer snorkel junto a ellos.<\/p>\n\n\n\n La lucha contra la sobreexplotaci\u00f3n en el Pac\u00edfico tambi\u00e9n requerir\u00e1 la cooperaci\u00f3n entre pa\u00edses para controlar la actividad pesquera y garantizar el cumplimiento de las restricciones.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, la red internacional de zonas de pesca protegidas deber\u00eda ampliarse y robustecerse para preservar la vida marina. En este momento menos del 3 %<\/a> de la superficie de los oc\u00e9anos son \u00e1reas de alta protecci\u00f3n donde no se permite pescar. En Australia muchas reservas marinas tienen una extensi\u00f3n limitada y se sit\u00faan en zonas que apenas tienen valor<\/a> pesquero.<\/p>\n\n\n\n El colapso de los caladeros<\/a> en todo el mundo no hace sino demostrar hasta qu\u00e9 punto nuestra vida marina es vulnerable. Est\u00e1 claro que los humanos estamos explotando los oc\u00e9anos por encima de los niveles de sostenibilidad. Miles de millones de personas dependen de la producci\u00f3n pesquera para obtener prote\u00ednas, y tambi\u00e9n como medio de vida. Pero si seguimos permitiendo la sobreexplotaci\u00f3n no solo causamos da\u00f1o a los oc\u00e9anos, sino tambi\u00e9n a nosotros mismos.<\/p>\n\n\n\n Proporcionar a los pescadores una fuente de ingresos alternativa podr\u00eda ayudar a evitar la sobreexplotaci\u00f3n pesquera. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n La amenaza del aumento de la acidez de los oc\u00e9anos<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las aguas tropicales y subtropicales del Pac\u00edfico acogen el 75 % de los arrecifes de coral del mundo<\/a>. Entre ellos se encuentran tanto la Gran Barrera de Coral como arrecifes m\u00e1s remotos del Tri\u00e1ngulo de Coral, situado en Indonesia y Pap\u00faa Nueva Guinea.<\/p>\n\n\n\n Los arrecifes coralinos est\u00e1n soportando el embate del cambio clim\u00e1tico. Se habla mucho de c\u00f3mo la p\u00e9rdida de color del coral<\/a> est\u00e1 da\u00f1ando estos ecosistemas, pero existe otro proceso muy da\u00f1ino, el del aumento de la acidez de los oc\u00e9anos<\/a>, que tambi\u00e9n amenaza la supervivencia de los arrecifes.<\/p>\n\n\n\n Este aumento de la acidez de los oc\u00e9anos afecta especialmente a las aguas pocos profundas, y por ello la regi\u00f3n sub\u00e1rtica del Pac\u00edfico es particularmente vulnerable<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los arrecifes de coral ocupan menos de un 0,5 %<\/a> de la superficie del planeta, pero acogen a cerca del 25 % de todas las especies marinas. Sin embargo, debido al aumento de la acidez de las aguas y a otros problemas, estos \u201cbosques pluviales submarinos\u201d est\u00e1n entre los ecosistemas m\u00e1s amenazados del planeta.<\/p>\n\n\n\n El Pac\u00edfico acoge m\u00e1s del 75 % de los arrecifes de coral del mundo. Victor Huertas, Author provided (No reuse)<\/strong><\/p>\n\n\n\n Una reacci\u00f3n qu\u00edmica<\/strong><\/p>\n\n\n\n El aumento de la acidez del oc\u00e9ano supone un descenso del pH del agua marina y est\u00e1 provocado por la absorci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono (CO\u2082) de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n\n\n\n Los seres humanos<\/a> emitimos anualmente 35 000 millones de toneladas<\/a> de CO\u2082 debido a actividades como la deforestaci\u00f3n o la quema de combustibles f\u00f3siles.<\/p>\n\n\n\n Los oc\u00e9anos absorben hasta el 30 % del CO\u2082 de la atm\u00f3sfera, lo que desencadena una reacci\u00f3n qu\u00edmica<\/a> que hace que se reduzcan las concentraciones de iones de carbono y que aumenten las de iones de hidr\u00f3geno. Este cambio hace que aumente la acidez de las aguas de los oc\u00e9anos.<\/p>\n\n\n\n Desde la Revoluci\u00f3n Industrial el pH de los oc\u00e9anos ha descendido 0,1 unidades<\/a>. Esto podr\u00eda no parecer demasiado, pero en la pr\u00e1ctica supone que en este momento los oc\u00e9anos son un 28 % m\u00e1s \u00e1cidos<\/a> de lo que lo eran a mediados del siglo XIX. Y seg\u00fan el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim\u00e1tico (IPCC)<\/a>, los niveles de acidez aumentan<\/a> cada vez m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n\n\n\n Cada a\u00f1o los seres humanos emitimos 35 000 millones de toneladas de CO\u2082. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 el aumento de la acidez de los oc\u00e9anos es tan perjudicial?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los iones de carbono son los ladrillos de las estructuras coralinas y de los organismos<\/a> que generan conchas. De este modo, un descenso de las concentraciones de iones de carbono solo pueden ser malas noticias para la vida marina.<\/p>\n\n\n\n Se ha demostrado que en las aguas \u00e1cidas los moluscos<\/a> tienen m\u00e1s problemas para generar y reparar sus conchas<\/a>. Tambi\u00e9n exhiben comportamientos anormales en lo relativo a su crecimiento<\/a>, metabolismo<\/a>, reproducci\u00f3n<\/a>, sistema inmunol\u00f3gico<\/a> y posibles comportamientos alterados<\/a>. Por ejemplo, un grupo de investigadores expuso a unas liebres marinas<\/a> (un tipo de babosa de mar) de la Polinesia francesa a unas condiciones marinas de acidez mayores que las habituales, y descubrieron que estos animales ten\u00edan m\u00e1s dificultades para encontrar alimento y tomaban peores decisiones.<\/p>\n\n\n\n El aumento de la acidez oce\u00e1nica tambi\u00e9n es un problema para los peces. Numerosos estudios han demostrado que unos niveles elevados de CO\u2082 pueden alterar sus sentidos del olfato<\/a>, la vista<\/a> y el o\u00eddo<\/a>. Tambi\u00e9n puede alterar algunas de sus aptitudes de supervivencia, como su capacidad de aprender<\/a>, de evitar a los depredadores<\/a> y de elegir h\u00e1bitats adecuados<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Todas estas deficiencias parecen ser consecuencia de cambios neurol\u00f3gicos<\/a>, fisiol\u00f3gicos<\/a> y relativos a las funciones moleculares<\/a> que habr\u00edan tenido lugar dentro del cerebro de los peces.<\/p>\n\n\n\n Las liebres marinas expuestas a aguas m\u00e1s \u00e1cidas tomaban peores decisiones. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n Predecir qui\u00e9nes ser\u00e1n los ganadores y los perdedores<\/strong><\/p>\n\n\n\n De los siete oc\u00e9anos del mundo<\/a>, el Pac\u00edfico y el \u00cdndico son los que presentan un mayor incremento de los niveles de acidez desde 1991<\/a>, lo que implica que su vida marina probablemente tambi\u00e9n sea la que est\u00e9 en una situaci\u00f3n m\u00e1s vulnerable.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el aumento de la acidez de los oc\u00e9anos no afecta a todas las especies marinas por igual. Dichos efectos, adem\u00e1s, tampoco son iguales a lo largo de la vida de cada organismo. De este modo se hace imprescindible realizar m\u00e1s investigaciones para poder prever qui\u00e9nes ganar\u00e1n y qui\u00e9nes perder\u00e1n<\/a> con esta situaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Esto puede hacerse a trav\u00e9s de la identificaci\u00f3n de rasgos heredados<\/a> que pueden aumentar la capacidad de supervivencia o la eficacia reproductiva de una especie en condiciones de agua m\u00e1s \u00e1cida. Las poblaciones ganadoras podr\u00edan empezar a adaptarse<\/a>, mientras que las perdedoras deber\u00edan ser objeto de los esfuerzos de conservaci\u00f3n y de gesti\u00f3n medioambiental.<\/p>\n\n\n\n Una de las ganadoras podr\u00eda ser la pintarroja colilarga ocelada, una especie cuyo h\u00e1bitat son las aguas poco profundas de los arrecifes y que es aut\u00f3ctona de la Gran Barrera de Coral. Se han hecho investigaciones en las que se ha expuesto a algunos ejemplares a condiciones de mayor acidez, y esto no ha afectado<\/a> a sus embriones y nonatos en t\u00e9rminos de crecimiento prematuro, desarrollo y supervivencia. Y en lo que respecta a los adultos, tampoco se apreci\u00f3 ninguna incidencia en los comportamientos de b\u00fasqueda de alimento<\/a> o en t\u00e9rminos de rendimiento metab\u00f3lico<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Pero del mismo modo es muy probable que el incremento de la acidez del oc\u00e9ano provoque que en la Gran Barrera de Coral haya especies que salgan perdiendo. Por ejemplo, hay investigaciones que apuntan a que el pez payaso naranja (una especie famosa porque a ella pertenec\u00eda el personaje de Nemo de la pel\u00edcula de Disney) sufri\u00f3 m\u00faltiples perjuicios sensoriales en condiciones de mayor acidez. Estos prejuicios iban desde dificultades relacionadas con los sentidos del olfato<\/a> y el o\u00eddo<\/a>, necesarios para encontrar el camino de vuelta a su refugio, a dificultades para distinguir los organismos amigos<\/a> de los enemigos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El pez payaso ten\u00eda dificultades para distinguir los organismos amigos de los enemigos cuando se le someti\u00f3 a condiciones de mayor acidez del agua. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n A\u00fan no es demasiado tarde<\/strong><\/p>\n\n\n\n M\u00e1s de 500 millones<\/a> de personas dependen de los arrecifes coralinos para obtener alimento, ingresos o protecci\u00f3n frente a las tormentas y frente a la erosi\u00f3n costera. Los arrecifes generan empleos (por ejemplo en pesca y turismo) y sirven como lugares de recreo. A escala global, los arrecifes suponen una industria valorada en 11,9 billones de d\u00f3lares anuales<\/a>. Y suponen un lugar de conexi\u00f3n cultural y espiritual profundas para pueblos ind\u00edgenas de todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n El aumento de la acidez de los oc\u00e9anos no es solo una amenaza para los arrecifes de coral. Debido al cambio clim\u00e1tico, la tasa de calentamiento de los oc\u00e9anos se ha doblado desde la d\u00e9cada de los noventa<\/a>. La Gran Barrera de Coral, por ejemplo, ha experimentado un aumento de temperatura de 0,8 grados desde la Revoluci\u00f3n Industrial. En los \u00faltimos cinco a\u00f1os<\/a> esto ha tenido una serie de efectos devastadores en cadena en la decoloraci\u00f3n del coral<\/a>. Y los efectos del calentamiento de las aguas se ven agudizados<\/a> por el aumento de la acidez.<\/p>\n\n\n\n Recortar las emisiones de gases de efecto invernadero deber\u00eda convertirse en una tarea global. La COVID-19 ha frenado nuestros desplazamientos por el planeta y con ello ha demostrado que es posible reducir dr\u00e1sticamente nuestra producci\u00f3n de CO\u2082. Si el mundo alcanza los objetivos m\u00e1s ambiciosos del Acuerdo de Par\u00eds<\/a> y evita que la temperatura global aumente por encima del grado y medio, el Pac\u00edfico sufrir\u00eda descensos menos severos de su pH oce\u00e1nico.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, tenemos que reducir nuestras emisiones mucho m\u00e1s (un 45 % m\u00e1s durante la pr\u00f3xima d\u00e9cada<\/a>) para mantener el calentamiento global por debajo de los 1,5 grados. Esto dar\u00eda algo de esperanza a los arrecifes de coral del Pac\u00edfico y a los de todo el mundo, pues indicar\u00eda que no todo est\u00e1 perdido.<\/p>\n\n\n\n Est\u00e1 claro que las decisiones que tomemos hoy afectar\u00e1n al aspecto que tendr\u00e1n nuestros oc\u00e9anos ma\u00f1ana.<\/p>\n\n\n\n Las decisiones que tomemos hoy determinar\u00e1n el destino de los oc\u00e9anos en el futuro. Shutterstock<\/strong><\/p>\n\n\n\n Autor@s:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Jodie L. Rummer<\/strong><\/a>. Associate Professor & Principal Research Fellow, James Cook University<\/p>\n\n\n\n Bridie JM Allan<\/strong><\/a>. Lecturer\/researcher, University of Otago<\/p>\n\n\n\n Charitha Pattiaratchi<\/strong><\/a>. Professor of Coastal Oceanography, University of Western Australia<\/p>\n\n\n\n Ian A. Bouyoucos<\/strong><\/a>. Postdoctoral fellow, James Cook University<\/p>\n\n\n\n![\"Un](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/369016\/original\/file-20201112-15-1rooauc.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
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