Simon Singh<\/p>\n\n\n\n
Fuente: Rebeli\u00f3n<\/a><\/p>\n\n\n\n Nota de edici\u00f3n: Tal d\u00eda como hoy [31 de marzo] de 1727 fallec\u00eda en Londres el gran astr\u00f3nomo, f\u00edsico y matem\u00e1tico Isaac Newton. \u00bfPor qu\u00e9 su teor\u00eda de la gravedad, considerada como suficiente por los f\u00edsicos de los dos siglos anteriores, ser\u00eda sustituida por la de Einstein?<\/em><\/p>\n\n\n\n Las ideas de Einstein eran tan iconoclastas que los representantes de la comunidad cient\u00edfica convencional necesitaron algo de tiempo para aceptar a este sedentario funcionario entre sus filas. Aunque public\u00f3 su teor\u00eda especial de la relatividad en 1905, no fue hasta 1908 que obtuvo su primer cargo acad\u00e9mico en la Universidad de Berna. Entre 1905 y 1908, Einstein continu\u00f3 trabajando en la oficina de patentes de Berna, donde fue promovido a \u201ct\u00e9cnico experto de segunda clase\u201d y donde dispuso del tiempo suficiente para proseguir sus esfuerzos encaminados a ampliar el poder y el alcance de su teor\u00eda de la relatividad.<\/p>\n\n\n\n La teor\u00eda especial de la relatividad lleva la etiqueta de especial porque se aplica solamente a situaciones especiales, concretamente a aquellas en las que los objetos se mueven a una velocidad constante. En otras palabras, pod\u00eda ocuparse de situaciones como Bob observando el tren de Alice viajando a una velocidad constante y en l\u00ednea recta, pero no con un tren que estuviese acelerando o reduciendo la velocidad. Consiguientemente, Einstein intent\u00f3 reformular su teor\u00eda de modo que sirviera para tratar aquellas situaciones en las que se produjera una aceleraci\u00f3n o una deceleraci\u00f3n. Esta ampliaci\u00f3n de la relatividad especial ser\u00eda pronto conocida como relatividad general, porque pod\u00eda aplicarse a situaci\u00f3n m\u00e1s generales.<\/p>\n\n\n\n Cuando Einstein hizo su primer progreso en la construcci\u00f3n de la relatividad general en 1907, se refiri\u00f3 al mismo como \u201cel pensamiento m\u00e1s feliz de mi vida\u201d. Pero lo que vino a continuaci\u00f3n fueron ocho a\u00f1os de suplicio. A un amigo le cont\u00f3 que la relatividad general le obsesionaba tanto que le estaba haciendo descuidar todos los dem\u00e1s aspectos de su vida: \u201cNo tengo tiempo de escribir porque estoy ocupado en cosas realmente grandes. D\u00eda y noche me devano los sesos tratando de penetrar m\u00e1s profundamente en lo que he descubierto estos dos \u00faltimos a\u00f1os y que constituye un avance sin precedentes en los problemas fundamentales de la F\u00edsica\u201d.<\/p>\n\n\n\n Al hablar de \u201ccosas realmente grandes\u201d y de \u201cproblemas fundamentales\u201d, Einstein se estaba refiriendo al hecho de que la teor\u00eda general de la relatividad parec\u00eda estarle llevando hacia una teor\u00eda de la gravedad completamente nueva. Si Einstein estaba en lo cierto, los f\u00edsicos se ver\u00edan obligados a poner en entredicho la obra de Isaac Newton, uno de los iconos de la F\u00edsica.<\/p>\n\n\n\n Newton naci\u00f3 en unas circunstancias tr\u00e1gicas el d\u00eda de Navidad de 1642: su padre hab\u00eda muerto s\u00f3lo tres meses antes. Cuando Isaac era todav\u00eda un ni\u00f1o, su madre se cas\u00f3 en segundas nupcias con un p\u00e1rroco de sesenta y tres a\u00f1os, Barnabas Smith, que se neg\u00f3 a aceptar a Isaac en su hogar. Fue educado por sus abuelos y a medida que iban pasando los a\u00f1os fue concibiendo un odio cada vez mayor por su madre y su padrastro, que le hab\u00edan abandonado. De hecho, cuando era un estudiante universitario, compil\u00f3 un cat\u00e1logo de los pecados de su ni\u00f1ez que inclu\u00eda la admisi\u00f3n de \u201chaber amenazado a mi padre y a mi madre con quemarlos a ellos y a la casa en que viv\u00edan\u201d.<\/p>\n\n\n\n No tiene nada de extra\u00f1o, pues, que, al crecer, Newton se convirtiera en un hombre amargado, solitario y en ocasiones cruel. Por ejemplo, cuando fue nombrado director de la Casa de la Moneda Real en 1696, puso en pr\u00e1ctica un severo r\u00e9gimen para capturar a los falsificadores, asegur\u00e1ndose de que los convictos de este delito fueran colgados y descuartizados. La falsificaci\u00f3n de moneda hab\u00eda llevado a la Gran Breta\u00f1a al borde del colapso econ\u00f3mico, y Newton consideraba necesarios tales castigos. Adem\u00e1s de hacer gala de su brutalidad, Newton utiliz\u00f3 su inteligencia para salvar la moneda nacional. Una de las innovaciones m\u00e1s importantes que introdujo en la Casa de la Moneda fue la de la acu\u00f1aci\u00f3n con cordoncillo para luchar contra la pr\u00e1ctica del recorte, por la que los falsificadores laminaban los bordes de las monedas y utilizaban los pedazos para hacer nuevas monedas.<\/p>\n\n\n\n En reconocimiento a la contribuci\u00f3n de Newton, la moneda brit\u00e1nica de 2 libras emitida en 1997 ten\u00eda la frase SUBIDO A HOMBROS DE GIGANTES grabada en el cordoncillo. Estas palabras est\u00e1n sacadas de una carta que Newton mand\u00f3 a su colega Robert Hooke en la que escribi\u00f3: \u201cSi he visto m\u00e1s lejos que otros es porque me he subido a los hombros de unos gigantes\u201d. Esta frase parece una muestra de modestia, una admisi\u00f3n de que las ideas del propio Newton se basaron en las de predecesores ilustres como Galileo y Pit\u00e1goras. En realidad, la frase era una referencia velada y maliciosa a lo encorvada que ten\u00eda la espalda Hooke. En otras palabras, Newton estaba dando a entender que Hooke no era ning\u00fan gigante f\u00edsico, y por implicaci\u00f3n, tampoco un gigante intelectual.<\/p>\n\n\n\n Fueran cuales fuesen sus defectos personales, Newton hizo una contribuci\u00f3n sin igual a la ciencia del siglo XVII. Sent\u00f3 los fundamentos de una nueva era cient\u00edfica con una intensa actividad investigadora que dur\u00f3 apenas dieciocho meses y que culmin\u00f3 en 1666 en lo que hoy se conoce como el annus mirabilis de Newton. La expresi\u00f3n proviene del t\u00edtulo de un poema de John Dryden sobre otros acontecimientos sensacionales que tuvieron lugar en 1666, como el hecho de que Londres sobreviviera al Gran Incendio y como la victoria de la flota brit\u00e1nica sobre los holandeses. Los cient\u00edficos, sin embargo, consideran que los verdaderos milagros que tuvieron lugar en 1666 fueron los descubrimientos de Newton. Su annus mirabilis comprende importantes avances en \u00e1mbitos como el c\u00e1lculo, la \u00f3ptica y sobre todo la gravedad.<\/p>\n\n\n\n En esencia, la ley de la gravedad de Newton dice que todos los objetos del universo se atraen mutuamente. M\u00e1s exactamente, Newton defini\u00f3 la fuerza de atracci\u00f3n entre dos objetos cualesquiera como<\/p>\n\n\n\n F = G x m1 x m2 \/ r2<\/p>\n\n\n\n La fuerza (F) entre los dos objetos depende de sus masas (m1y m2) \u2013cuanto mayores son las masas, mayor es la fuerza. Adem\u00e1s, la fuerza es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre los dos objetos (r2), lo que significa que la fuerza se va haciendo menor a medida que los objetos se van separando. La constante gravitacional (G) es siempre igual a 6,67 x 10-11 Nm2kg-2, y refleja la fuerza de la gravedad comparada con otras fuerzas como el magnetismo.<\/p>\n\n\n\n El poder de esta f\u00f3rmula es que condensa todo lo que Cop\u00e9rnico, Kepler y Galileo hab\u00edan tratado de explicar acerca del sistema solar. Por ejemplo, el hecho de que una manzana caiga al suelo desde el \u00e1rbol no es porque quiera llegar al centro del universo, sino simplemente porque tanto la Tierra como la manzana tienen masa, y por ello se atraen mutuamente con la fuerza de la gravedad. La manzana acelera hacia la Tierra, y al mismo tiempo la Tierra acelera hacia la manzana, aunque el efecto en la Tierra es imperceptible porque ella es mucho m\u00e1s masiva que la manzana. Asimismo, la ecuaci\u00f3n de la gravedad de Newton puede utilizarse para explicar c\u00f3mo gira la Tierra en torno al Sol porque ambos cuerpos tienen masa y, en consecuencia, se produce una atracci\u00f3n mutua entre ellos. Una vez m\u00e1s, es la Tierra la que gira en torno al Sol y no viceversa porque la Tierra es mucho m\u00e1s masiva que el Sol. De hecho, la f\u00f3rmula de la gravedad de Newton puede incluso utilizarse para predecir que las lunas y los planetas seguir\u00e1n unas \u00f3rbitas el\u00edpticas, que es exactamente lo que Kepler demostr\u00f3 despu\u00e9s de analizar las observaciones de Tycho Brahe.<\/p>\n\n\n\n Durante varios siglos despu\u00e9s de su muerte, la ley de la gravedad de Newton rigi\u00f3 el cosmos. Los cient\u00edficos asumieron que el problema de la gravedad hab\u00eda sido resuelto y utilizaron la f\u00f3rmula de Newton para explicarlo todo, desde el vuelo de una flecha a la trayectoria de un cometa. El propio Newton, sin embargo, sospechaba que su comprensi\u00f3n del universo era incompleta: \u201cNo s\u00e9 cu\u00e1l es la impresi\u00f3n que yo debo producir a los dem\u00e1s, pero a mis ojos no soy m\u00e1s que un ni\u00f1o jugando en la playa y que se divierte al descubrir de vez en cuando un guijarro m\u00e1s liso o una concha m\u00e1s bonita de lo habitual, mientras el gran oc\u00e9ano de la verdad se extiende imperturbable ante m\u00ed\u201d.<\/p>\n\n\n\n Y fue Albert Einstein el primero en darse cuenta de que en la gravedad de Newton pod\u00eda haber algo m\u00e1s de lo que \u00e9l hab\u00eda imaginado. Despu\u00e9s de su propio annus mirabilis de 1905, el a\u00f1o en que Einstein public\u00f3 varios trabajos de importancia hist\u00f3rica, se concentr\u00f3 en ampliar su teor\u00eda especial de la relatividad para formular una teor\u00eda m\u00e1s general. Esto comport\u00f3 una interpretaci\u00f3n radicalmente diferente de la gravedad basada en una visi\u00f3n fundamentalmente diferente de c\u00f3mo los planetas, las lunas y las manzanas se atraen entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Einstein, cuando los f\u00edsicos y los astr\u00f3nomos observaban fen\u00f3menos en los que interven\u00eda la fuerza de la atracci\u00f3n gravitacional, estaban viendo realmente objetos que reaccionaban a la curvatura del espacio-tiempo . Por ejemplo, Newton habr\u00eda dicho que una manzana ca\u00eda al suelo desde el \u00e1rbol porque hab\u00eda una fuerza de atracci\u00f3n gravitacional mutua entre la manzana y la Tierra, pero Einstein intu\u00eda que \u00e9l dispon\u00eda ahora de una explicaci\u00f3n mejor para esta atracci\u00f3n: la manzana ca\u00eda al suelo porque quedaba atrapada en el hueco producido en el espacio-tiempo por la masa de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n La presencia de objetos en el espacio-tiempo da lugar a una relaci\u00f3n bidireccional. La forma del espacio-tiempo influye en el movimiento de los objetos, y al mismo tiempo son estos mismos objetos los que determinan la forma del espacio-tiempo. En otras palabras, las depresiones en el espacio-tiempo que gu\u00edan al Sol y a los planetas son causadas por estos mism\u00edsimos objetos. John Wheeler, uno de los representantes m\u00e1s eximios de la relatividad general en el siglo XX, resumi\u00f3 esta teor\u00eda con la siguiente m\u00e1xima: \u201cLa materia le dice al espacio c\u00f3mo tiene que doblarse; y el espacio le dice a la materia c\u00f3mo tiene que moverse\u201d. Aunque Wheeler sacrific\u00f3 la precisi\u00f3n en aras de la concisi\u00f3n (en vez de \u201cespacio\u201d deber\u00eda haber dicho \u201cespacio-tiempo \u201d), el suyo sigue siendo un magn\u00edfico resumen de la teor\u00eda de Einstein.<\/p>\n\n\n\n Esta noci\u00f3n de un espacio-tiempo flexible puede parecer estrafalaria, pero Einstein estaba convencido de que era fundamentalmente correcta. De acuerdo con sus propios criterios est\u00e9ticos, la relaci\u00f3n entre el espacio-tiempo flexible y la gravedad ten\u00eda que ser verdadera, o como el propio Einstein dec\u00eda: \u201cCuando juzgo una teor\u00eda siempre me pregunto: si yo fuera Dios, \u00bfhabr\u00eda dispuesto las cosas de este modo?\u201d. Pero si Einstein quer\u00eda convencer al resto del mundo de que estaba en lo cierto, ten\u00eda que desarrollar una f\u00f3rmula que condensase su teor\u00eda. Su gran reto fue el de transformar la noci\u00f3n m\u00e1s bien vaga de espacio-tiempo y gravedad m\u00e1s arriba descrita en una teor\u00eda formal de la relatividad general expresada de una forma matem\u00e1ticamente rigurosa.<\/p>\n\n\n\n Einstein necesitar\u00eda ocho a\u00f1os de ardua investigaci\u00f3n te\u00f3rica antes de poder sustentar su intuici\u00f3n con una argumentaci\u00f3n matem\u00e1tica detallada y razonada, y durante este tiempo sufri\u00f3 varios contratiempos y tuvo que soportar periodos en los que sus c\u00e1lculos parec\u00edan venirse abajo. El esfuerzo intelectual llevar\u00eda a Einstein al borde de una crisis nerviosa. Su estado mental y el nivel de su frustraci\u00f3n se perciben en los comentarios que hizo a sus amigos durante estos a\u00f1os. A Marcel Grossman le dijo: \u201c\u00a1Tienes que ayudarme o voy a volverme loco!\u201d. A Paul Ehrenfest le dijo que trabajar en la relatividad era como aguantar \u201cuna lluvia de fuego y azufre\u201d. Y en otra carta manifestaba su preocupaci\u00f3n por \u201chaber perpetrado una vez m\u00e1s algo relativo a la teor\u00eda de la gravitaci\u00f3n que de alg\u00fan modo me expone al peligro de ser confinado en un manicomio\u201d.<\/p>\n\n\n\n El coraje requerido para aventurarse por un territorio intelectual inexplorado no puede subestimarse. En 1913 Max Planck incluso advirti\u00f3 a Einstein en contra de trabajar en su teor\u00eda de la relatividad general: \u201cEn mi calidad de amigo debo aconsejarte que lo dejes estar; en primer lugar porque no creo que tengas \u00e9xito, y en segundo lugar porque, aunque lo tuvieras, nadie te creer\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n Pero Einstein persever\u00f3, aguant\u00f3 el suplicio y finalmente complet\u00f3 su teor\u00eda de la relatividad general en 1915. Al igual que Newton, Einstein hab\u00eda desarrollado finalmente una f\u00f3rmula matem\u00e1tica para explicar y calcular la fuerza de la gravedad en cualquier situaci\u00f3n imaginable, pero la f\u00f3rmula de Einstein era muy diferente y se basaba en una premisa completamente diferente \u2013la existencia de un espacio-tiempo flexible.<\/p>\n\n\n\n La teor\u00eda de la gravedad de Newton hab\u00eda sido suficiente para los f\u00edsicos de los dos siglos anteriores, as\u00ed pues, \u00bfpor qu\u00e9 iban a abandonarla de repente para adoptar la moderna teor\u00eda de Einstein? La teor\u00eda de Newton pod\u00eda predecir con \u00e9xito el comportamiento de todas las cosas, desde manzanas a planetas, desde balas de ca\u00f1\u00f3n a gotas de lluvia, as\u00ed que \u00bfqu\u00e9 sentido ten\u00eda que Einstein propusiera una nueva teor\u00eda?<\/p>\n\n\n\n La respuesta a estas preguntas se encuentra impl\u00edcita en la naturaleza del progreso cient\u00edfico. Los cient\u00edficos intentan crear teor\u00edas que expliquen y predigan los fen\u00f3menos naturales del modo m\u00e1s exacto posible. Una teor\u00eda puede funcionar satisfactoriamente durante a\u00f1os, d\u00e9cadas o siglos, pero finalmente los cient\u00edficos pueden desarrollar y adoptar una teor\u00eda mejor, una teor\u00eda que sea m\u00e1s precisa o que funcione en una gama m\u00e1s amplia de situaciones y que explique fen\u00f3menos previamente inexplicados. Esto fue exactamente lo que sucedi\u00f3 con los primeros astr\u00f3nomos y su comprensi\u00f3n de la posici\u00f3n de la Tierra en el cosmos. Inicialmente, los astr\u00f3nomos cre\u00edan que el Sol orbitaba una Tierra estacionaria y, gracias a los epiciclos y a los deferentes de Ptolomeo, esta era una teor\u00eda bastante adecuada. De hecho, los astr\u00f3nomos la utilizaban para predecir los movimientos de los planetas con un grado de precisi\u00f3n razonable. Sin embargo, la teor\u00eda geoc\u00e9ntrica fue finalmente reemplazada por la teor\u00eda helioc\u00e9ntrica del universo debido a que esa nueva teor\u00eda, basada en las \u00f3rbitas el\u00edpticas de Kepler, era m\u00e1s precisa y pod\u00eda explicar las nuevas observaciones telesc\u00f3picas, como las fases de Venus. La transici\u00f3n de una teor\u00eda a otra fue larga y dif\u00edcil, pero una vez que la teor\u00eda helioc\u00e9ntrica se hubo impuesto, ya no fue posible volver atr\u00e1s. De modo parecido, Einstein cre\u00eda que estaba proporcionando a la F\u00edsica una teor\u00eda de la gravedad mejorada, una teor\u00eda m\u00e1s precisa y m\u00e1s cercana a la realidad. En concreto, Einstein sospechaba que la teor\u00eda de la gravedad de Newton pod\u00eda fallar en determinadas circunstancias, mientras que su propia teor\u00eda funcionaba en cualquier circunstancia. Seg\u00fan Einstein, la teor\u00eda de Newton producir\u00eda resultados incorrectos al predecir fen\u00f3menos en aquellas circunstancias en las que la fuerza gravitacional fuese extrema. En consecuencia, para probar que ten\u00eda raz\u00f3n, Einstein no ten\u00eda m\u00e1s que encontrar uno de estos escenarios y poner a prueba en \u00e9l tanto su propia teor\u00eda como la de Newton. Aquella de las dos teor\u00edas que remedase la realidad m\u00e1s exactamente ganar\u00eda la competici\u00f3n y se revelar\u00eda como la aut\u00e9ntica teor\u00eda de la gravedad.<\/p>\n\n\n\n El problema para Einstein era que en la Tierra todos los escenarios comportaban un mismo nivel mediocre de gravitaci\u00f3n, y en estas condiciones las dos teor\u00edas de la gravedad funcionaban igualmente bien y eran intercambiables. Por consiguiente, comprendi\u00f3 que ten\u00eda que buscar fuera de la Tierra y en el espacio para encontrar un entorno con una gravedad extrema que pudiera poner de manifiesto las carencias de la teor\u00eda de Newton. Concretamente, sab\u00eda que el Sol tiene un campo gravitacional enorme y que el planeta m\u00e1s cercano al Sol, Mercurio, experimentar\u00eda una atracci\u00f3n gravitacional muy fuerte. Se pregunt\u00f3 si la atracci\u00f3n del Sol era lo bastante fuerte como para hacer que Mercurio se comportase de una manera inconsistente con la teor\u00eda de la gravedad de Newton y perfectamente en consonancia con su propia teor\u00eda. El 18 de noviembre de 1915, Einstein dio con el caso que necesitaba \u2013un curioso comportamiento planetario que llevaba d\u00e9cadas preocupando a los astr\u00f3nomos.<\/p>\n\n\n\n En 1859, el astr\u00f3nomo franc\u00e9s Urbain Le Verrier hab\u00eda analizado una anomal\u00eda en la \u00f3rbita de Mercurio. El planeta ten\u00eda una \u00f3rbita el\u00edptica, pero en vez de permanecer fija la propia elipse se desplazaba en torno al Sol, tal como se muestra en la Figura 24. La \u00f3rbita el\u00edptica se va enroscando en torno al Sol dibujando el cl\u00e1sico patr\u00f3n de un espir\u00f3grafo. La variaci\u00f3n es muy ligera y equivale tan s\u00f3lo a 574 segundos de arco por siglo, y se precisan un mill\u00f3n de \u00f3rbitas y m\u00e1s de 200.000 a\u00f1os para que Mercurio complete su ciclo en torno al Sol y recupere su orientaci\u00f3n orbital original.<\/p>\n\n\n\n Los astr\u00f3nomos hab\u00edan asumido que el peculiar comportamiento de Mercurio estaba causado por el tir\u00f3n gravitacional que los dem\u00e1s planetas del sistema solar ejerc\u00edan sobre su \u00f3rbita, pero cuando Le Verrier utilizaba la f\u00f3rmula de la gravedad de Newton encontraba que el efecto combinado de los otros planetas solamente explicaba 531 de los 574 segundos de arco de la variaci\u00f3n que se produc\u00eda cada siglo. Esto significaba que 43 segundos de arco quedaban sin explicar. Seg\u00fan algunos cient\u00edficos, ten\u00eda que haber una influencia extra, no detectada, sobre la \u00f3rbita de Mercurio que estaba causando estos 43 segundos de arco de variaci\u00f3n, algo as\u00ed como un cintur\u00f3n interior de asteroides o una luna de Mercurio a\u00fan por descubrir. Hubo incluso quien suger\u00eda la existencia de un planeta hasta entonces desconocido, llamado Vulcano, en el interior de la \u00f3rbita de Mercurio. En otras palabras, los astr\u00f3nomos asum\u00edan que la f\u00f3rmula de la gravedad de Newton era correcta y que el problema estaba en su incapacidad para introducir en la ecuaci\u00f3n todos los factores necesarios. Cre\u00edan que en cuanto encontrasen el nuevo cintur\u00f3n de asteroides, luna o planeta, podr\u00edan rehacer los c\u00e1lculos y obtener la respuesta correcta de 574 segundos de arco.<\/p>\n\n\n\n Pero Einstein estaba convencido de que no hab\u00eda ning\u00fan cintur\u00f3n de asteroides, luna o planeta por descubrir, y que el problema estaba en la f\u00f3rmula de la gravedad de Newton. La teor\u00eda de Newton funcionaba perfectamente a la hora de describir lo que suced\u00eda dentro del campo de gravedad de la Tierra, pero Einstein estaba seguro de que la extrema gravedad existente cerca del Sol quedaba fuera de la zona de confort de Newton. Esta era una cancha perfecta para la competici\u00f3n entre las dos teor\u00edas de la gravitaci\u00f3n rivales, y Einstein cre\u00eda firmemente que su propia teor\u00eda pod\u00eda explicar perfectamente las variaciones que se produc\u00edan en la \u00f3rbita de Mercurio.<\/p>\n\n\n\n Se puso, pues, manos a la obra, efectu\u00f3 los c\u00e1lculos utilizando su propia f\u00f3rmula, y el resultado que obtuvo fue el de 574 segundos de arco, lo que coincid\u00eda exactamente con la observaci\u00f3n. \u201cDurante unos d\u00edas\u201d, escribi\u00f3 Einstein, \u201cestuve como loco de alegr\u00eda y excitaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n\n\n\n Desgraciadamente, la comunidad de los f\u00edsicos no se qued\u00f3 totalmente convencida de los c\u00e1lculos efectuados por Einstein. La comunidad cient\u00edfica es inherentemente conservadora, como ya sabemos, en parte por razones pr\u00e1cticas y en parte por razones emocionales. Si una teor\u00eda nueva derroca a otra de m\u00e1s antigua, esta \u00faltima tiene que ser abandonada y lo que queda de la estructura cient\u00edfica tiene que hacerse cuadrar con la nueva teor\u00eda. Una convulsi\u00f3n as\u00ed solamente se justifica si la comunidad cient\u00edfica est\u00e1 totalmente convencida de que la nueva idea realmente funciona. En otras palabras, la carga de la prueba siempre recae en los defensores de la nueva teor\u00eda. La barrera emocional a la aceptaci\u00f3n de la misma es igualmente alta. Los cient\u00edficos de mayor rango, que hab\u00edan pasado toda la vida creyendo en Newton se mostraban l\u00f3gicamente reacios a descartar aquello que comprend\u00edan y en que confiaban en favor de una teor\u00eda advenediza. Mark Twain expresaba esta misma idea de una forma muy perspicaz: \u201cDe entrada, ning\u00fan cient\u00edfico se mostrar\u00e1 nunca amable con una teor\u00eda que no haya propuesto \u00e9l mismo\u201d.<\/p>\n\n\n\n No tuvo, pues, nada de sorprendente que la comunidad cient\u00edfica se aferrase a su opini\u00f3n de que la f\u00f3rmula de Newton era correcta y que los astr\u00f3nomos antes o despu\u00e9s descubrir\u00edan un nuevo cuerpo que dar\u00eda cuenta de la variaci\u00f3n en la \u00f3rbita de Mercurio. Cuando un escrutinio m\u00e1s detallado no revel\u00f3 signo alguno de la presencia de un cintur\u00f3n de asteroides, luna o planeta, los astr\u00f3nomos propusieron otra soluci\u00f3n para apuntalar la renqueante teor\u00eda de Newton. Cambiando una parte de la ecuaci\u00f3n de Newton de r2 a r2,00000016 pudieron salvar m\u00e1s o menos el enfoque cl\u00e1sico y explicar la \u00f3rbita de Mercurio:<\/p>\n\n\n\n F = G x m1 x m2 \/ r2,00000016<\/p>\n\n\n\n Pero esto no era m\u00e1s que un truco matem\u00e1tico. No ten\u00eda ninguna justificaci\u00f3n f\u00edsica, era meramente un intento desesperado de salvar a la teor\u00eda de la gravedad de Newton. En realidad, esta clase de retoques ad hoc eran propios de la clase de l\u00f3gica que hab\u00eda dado lugar anteriormente a que Ptolomeo fuera a\u00f1adiendo m\u00e1s y m\u00e1s epiciclos a su epic\u00edclica visi\u00f3n de un universo geoc\u00e9ntrico.<\/p>\n\n\n\n Si Einstein quer\u00eda superar este conservadurismo, vencer a sus cr\u00edticos y derrocar a Newton, ten\u00eda que reunir a\u00fan m\u00e1s pruebas en favor de su teor\u00eda. Ten\u00eda que encontrar otro fen\u00f3meno que pudiese ser explicado por su propia teor\u00eda y no por la de Newton, algo tan extraordinario que proporcionase una prueba irrefutable, incontrovertible a favor de la gravedad einsteiniana, de la relatividad general y del espacio-tiempo.<\/p>\n\n\n\n Ep\u00edgrafe del cap\u00edtulo 2\u00ba del libro de Simon Singh Big Bang<\/em><\/a>. <\/em>El descubrimiento cient\u00edfico m\u00e1s importante<\/em><\/a>\u2026<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Simon Singh Fuente: Rebeli\u00f3n Nota de edici\u00f3n: Tal d\u00eda como hoy [31 de marzo] de 1727 fallec\u00eda en Londres el gran astr\u00f3nomo, f\u00edsico y matem\u00e1tico Isaac Newton. \u00bfPor qu\u00e9 su teor\u00eda de la gravedad, considerada como suficiente por los f\u00edsicos de los dos siglos anteriores, ser\u00eda sustituida por la de Einstein? 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