{"id":595,"date":"2019-10-18T19:48:22","date_gmt":"2019-10-18T19:48:22","guid":{"rendered":"http:\/\/www.movimientocaamanista.com\/?p=595"},"modified":"2019-10-18T19:48:23","modified_gmt":"2019-10-18T19:48:23","slug":"las-mujeres-de-la-tabla-periodica","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.movimientocaamanista.com\/?p=595","title":{"rendered":"Las mujeres de la tabla peri\u00f3dica"},"content":{"rendered":"\n

Brigitte van Tiggelen y Annette Lykkness<\/a><\/p>\n\n\n\n

Rebeli\u00f3n<\/p>\n\n\n\n

La historia de la clasificaci\u00f3n de docenas de elementos en una tabla \nperi\u00f3dica no se ci\u00f1e a una persona ni a un momento en el tiempo. Los \ncient\u00edficos hab\u00edan clasificado y predicho la existencia de los elementos\n antes de que Dimitri Mendel\u00e9iev propusiera su esquema en 1869, y \nsiguieron haci\u00e9ndolo despu\u00e9s. Fueron muchos los que trabajaron para \ndescubrir y explicar el comportamiento de las nuevas sustancias. Los \ngases nobles, la radiactividad, los is\u00f3topos, las part\u00edculas subat\u00f3micas\n y la mec\u00e1nica cu\u00e1ntica todav\u00eda no se hab\u00edan descubierto a mediados del \nsiglo XIX. <\/p>\n\n\n\n

Para celebrar el A\u00f1o Internacional de la Tabla \nPeri\u00f3dica, dedicamos este art\u00edculo a algunas de las mujeres que \nrevolucionaron nuestra concepci\u00f3n de los elementos. Marie Curie es la \nm\u00e1s famosa, por sus investigaciones sobre la radiactividad y el \ndescubrimiento del radio y el polonio, que le valieron el Nobel en dos \nocasiones. La mayor\u00eda, sin embargo, son poco conocidas. Tampoco suele \napreciarse la tenacidad y diligencia que requiere el trabajo \nexperimental, la valoraci\u00f3n de datos y la reconsideraci\u00f3n de las teor\u00edas\n vigentes. <\/p>\n\n\n\n

Demostrar la existencia de un nuevo elemento no es \ntarea f\u00e1cil. El primer paso consiste en detectar una actividad inusual; \nun comportamiento qu\u00edmico o una propiedad f\u00edsica (las emisiones \nradiactivas y las l\u00edneas espectrales, por ejemplo), que no se \ncorresponda con la de ning\u00fan elemento conocido. Luego hay que aislar el \nnuevo elemento, o un compuesto de \u00e9l, en cantidades lo suficientemente \ngrandes como para poder pesarlo y convencer a la comunidad cient\u00edfica. <\/p>\n\n\n\n

Descubrir y ordenar<\/strong> <\/p>\n\n\n\n

\n Marie Curie no andaba a la b\u00fasqueda de nuevos elementos cuando inici\u00f3 \nsu tesis doctoral sobre los \u00abrayos del uranio\u00bb, en 1897. Quer\u00eda explorar\n la radiactividad, un fen\u00f3meno descubierto por Henri Becquerel en 1896. \nPero sospech\u00f3 de la existencia de otros elementos al observar que la \nradiactividad de la pechblenda, un mineral de uranio, era superior a la \nque cab\u00eda esperar de su contenido en uranio. Su marido Pierre se \nincorpor\u00f3 entonces a las investigaciones. <\/p>\n\n\n\n

En 1898 identificaron\n las l\u00edneas espectrales de dos nuevos elementos: el radio y el polonio. \nSin embargo, les llev\u00f3 m\u00e1s de tres a\u00f1os pulverizar, disolver, hervir, \nfiltrar y cristalizar toneladas de pechblenda para extraer tan solo 0,1 \ngramos de un compuesto de radio. La extracci\u00f3n del polonio ser\u00eda a\u00fan m\u00e1s\n dif\u00edcil, porque su vida media es m\u00e1s breve. En 1903, Pierre y Marie \nCurie compartieron el premio Nobel de f\u00edsica con Henri Becquerel por el \ndescubrimiento de la radiactividad, y en 1911 Marie recibi\u00f3 un segundo \nNobel por el descubrimiento del radio y el polonio y por la \nconcentraci\u00f3n y el estudio del radio. <\/p>\n\n\n\n

Ubicar un elemento en la \ntabla peri\u00f3dica requiere establecer su peso at\u00f3mico y sus propiedades \nqu\u00edmicas. El radio, por ejemplo, se comporta de modo muy similar al \nbario, pero su peso at\u00f3mico es mayor, as\u00ed que se sit\u00faa justo debajo del \nbario. Determinar el peso at\u00f3mico es dif\u00edcil porque exige disponer de \nsustancias puras. <\/p>\n\n\n\n

Cuesta distinguir elementos de peso y \ncar\u00e1cter similares. Poco despu\u00e9s de elaborar su tabla, Mendel\u00e9iev \npropuso a la qu\u00edmica rusa Julia Lermontova refinar los procesos de \nseparaci\u00f3n de los metales del grupo del platino (rutenio, rodio, \npaladio, osmio, iridio y platino), como paso previo a su ordenaci\u00f3n. \nSolo sabemos de su trabajo a trav\u00e9s del archivo y la correspondencia de \nMendel\u00e9iev. Lermontova estudi\u00f3 qu\u00edmica en Heidelberg con Robert Bunsen \n(descubridor del cesio y el rubidio en 1860, junto con Gustav Kirchhoff,\n con el espectroscopio que acababan de inventar), y fue la primera mujer\n que obtuvo un doctorado en qu\u00edmica en Alemania, en 1874. <\/p>\n\n\n\n

\nEstablecer el peso at\u00f3mico era, asimismo, crucial para identificar las \nseries de desintegraci\u00f3n radiactivas y distinguir entre nuevos elementos\n y las variedades de elementos conocidos. El concepto de is\u00f3topo \nsolucion\u00f3 el problema planteado por el descubrimiento de numerosos \nelementos para los que en apariencia no hab\u00eda espacio en la tabla \nperi\u00f3dica. Aunque el qu\u00edmico brit\u00e1nico Frederick Soddy introdujo el \nconcepto en 1913, fue la m\u00e9dica Margaret Todd quien propuso el t\u00e9rmino, \nque en griego significa \u00abel mismo lugar\u00bb. <\/p>\n\n\n\n

La qu\u00edmica \npolaco-jud\u00eda Stefanie Horovitz, del Instituto de Radio de Viena, aport\u00f3 \nla prueba experimental de la existencia de is\u00f3topos. Un elemento tan \ncom\u00fan como el plomo presentaba distintos pesos at\u00f3micos, seg\u00fan si \nproced\u00eda de la desintegraci\u00f3n radiactiva del uranio o de la del torio. <\/p>\n\n\n\n

\n Tambi\u00e9n era problem\u00e1tica la naturaleza de una curiosa \u00abemanaci\u00f3n\u00bb del \nradio. \u00bfEra una part\u00edcula o un gas? La f\u00edsica canadiense Harriet Brook \nresolvi\u00f3 el problema junto con su director de tesis, Ernest Rutherford, \nen la Universidad McGill de Montreal. En 1901, Brooks y Rutherford \nmostraron que la emanaci\u00f3n se difund\u00eda como un gas pesado y aportaron la\n primera prueba de que la desintegraci\u00f3n radiactiva produc\u00eda nuevos \nelementos. En 1907, William Ramsay sugiri\u00f3 que el gas, al que se \ndenominar\u00eda rad\u00f3n, pertenec\u00eda al \u00abgrupo de los elementos del helio\u00bb, que\n hoy conocemos como gases nobles. <\/p>\n\n\n\n

En 1902, Rutherford y Soddy \nanunciaron su teor\u00eda de la desintegraci\u00f3n radiactiva, seg\u00fan la cual los \n\u00e1tomos se transmutan espont\u00e1neamente en nuevos \u00e1tomos con la emisi\u00f3n de \nradiaci\u00f3n. Si bien Rutherford obtuvo el Nobel de qu\u00edmica de 1908 por \nestas investigaciones, la crucial contribuci\u00f3n inicial de Brooks apenas \nha sido reconocida. Tras publicar conjuntamente un primer art\u00edculo, el \nsiguiente, en Nature <\/em>, lo firm\u00f3 Rutherford, que se limit\u00f3 a \nindicar en los cr\u00e9ditos la asistencia de Brooks. Como mujer de ciencia, \nBrooks tuvo dificultades, especialmente tras casarse, para obtener \npuestos estables y desarrollar sus investigaciones. <\/p>\n\n\n\n

Al fondo de la materia<\/strong> <\/p>\n\n\n\n

\n A todo esto, no dejaban de producirse avances en la comprensi\u00f3n del \nn\u00facleo at\u00f3mico. En 1918, la f\u00edsica Lise Meitner y el qu\u00edmico Otto Hahn \ndescubrieron en Berl\u00edn el elemento 91, el protactinio. Meitner era \naustr\u00edaca y, tras completar su doctorado, hab\u00eda buscado en Alemania una \noportunidad profesional. En 1907 fue admitida como colaboradora no \nremunerada de Hahn en el departamento de qu\u00edmica de la Universidad de \nBerl\u00edn. Tuvo que trabajar en el s\u00f3tano porque las mujeres no pod\u00edan \nacceder al edificio principal. En 1913, cuando Hahn se incorpor\u00f3 al \nInstituto Emperador Guillermo de Qu\u00edmica en Berl\u00edn-Dahlem, Meitner fue \nnombrada \u00abasociada\u00bb del instituto. <\/p>\n\n\n\n

Hahn y Meitner descubrieron \nel protactinio en el curso de una investigaci\u00f3n sobre la \u00absustancia \nmadre\u00bb de la serie de desintegraci\u00f3n del actinio. Otros cient\u00edficos \npersegu\u00edan el mismo objetivo e, inevitablemente, se produjeron disputas \nde prioridad. El descubrimiento fue atribuido a Meitner y Hahn porque \nconcentraron el nuevo elemento en mayor cantidad y lo caracterizaron de \nforma m\u00e1s completa que sus competidores. <\/p>\n\n\n\n

Tambi\u00e9n el renio \n(elemento n\u00famero 75) fue descubierto conjuntamente en 1925 en Berl\u00edn por\n la qu\u00edmica alemana Ida Noddack y su marido, el tambi\u00e9n qu\u00edmico Walter \nNoddack, junto con Otto Berg, de la empresa de ingenier\u00eda el\u00e9ctrica \nSiemens\u2013Halske. Ida Tacke, que adoptar\u00eda el apellido de su marido, dej\u00f3 \nun puesto en la industria qu\u00edmica para ir a la caza de elementos. En \n1925 se incorpor\u00f3 en calidad de investigadora no remunerada al Instituto\n F\u00edsico-T\u00e9cnico Imperial de Berl\u00edn, donde Walter Noddack dirig\u00eda el \ndepartamento de qu\u00edmica. Los Noddack tuvieron que emplearse a fondo para\n producir cantidades ponderables de renio, as\u00ed denominado por el Rin. Es\n uno de los elementos m\u00e1s raros de la Tierra y no es radiactivo. <\/p>\n\n\n\n

\n Los Noddack reclamaron asimismo el descubrimiento del elemento 43, al \nque denominaron masurio por la regi\u00f3n de Masuria, en Polonia. Pero no \nconsiguieron replicar las l\u00edneas espectrales ni aislar la sustancia. Las\n t\u00e9cnicas de la \u00abqu\u00edmica h\u00fameda\u00bb no eran apropiadas para la \nidentificaci\u00f3n de este elemento, el primero en ser producido \nartificialmente, en 1937, y que recibir\u00eda el nombre de tecnecio. <\/p>\n\n\n\n

\n A diferencia de Marie Curie, cuyas contribuciones fueron reconocidas y \nque tras la muerte de Pierre ocup\u00f3 su c\u00e1tedra en la Universidad de \nPar\u00eds, Ida Noddack trabaj\u00f3 como invitada en el laboratorio de su marido \ndurante la mayor parte de su carrera. Esta es una de las razones por las\n que no se tom\u00f3 en serio su sugerencia, en 1934, de que el n\u00facleo pod\u00eda \npartirse, un proceso que hoy denominamos fisi\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Los \ndescubrimientos del neutr\u00f3n, en 1932, y de la radiactividad artificial, \nen 1934, abrieron una nueva l\u00ednea de investigaci\u00f3n: la fabricaci\u00f3n de \nelementos en el laboratorio mediante el bombardeo de \u00e1tomos con \npart\u00edculas. En 1934, el f\u00edsico Enrico Fermi y sus colaboradores en la \nUniversidad de Roma anunciaron que hab\u00edan producido los elementos 93 y \n94 tras bombardear uranio con neutrones. Ida Noddack se\u00f1al\u00f3 en un \nart\u00edculo en Angewandte Chemie <\/em> que Fermi no hab\u00eda demostrado que\n no se hubieran producido elementos m\u00e1s ligeros. \u00abEs concebible\u00bb, \nargument\u00f3, \u00abque el n\u00facleo se haya dividido en varios fragmentos \ngrandes\u00bb. Los f\u00edsicos la ignoraron. <\/p>\n\n\n\n

Sin embargo, en 1938, \nMeitner y Hahn demostraron que el bario se encontraba entre los \nproductos de las reacciones estudiadas por Fermi y que el n\u00facleo se \nhab\u00eda partido. Para entonces, a falta de meses para que estallara la \nSegunda Guerra Mundial, Meitner, de ascendencia jud\u00eda, hab\u00eda huido a \nSuecia. Pese a que sus c\u00e1lculos hab\u00edan convencido a Hahn de la fisi\u00f3n \ndel n\u00facleo, este no la incluy\u00f3 como coautora al publicar los resultados \nen 1939, y en 1945 no aprovech\u00f3 el discurso de aceptaci\u00f3n del Nobel de \nqu\u00edmica de 1944 para reconocer el papel de Meitner. <\/p>\n\n\n\n

La mayor\u00eda \nde estas pioneras colaboraron con colegas masculinos, y no es f\u00e1cil \ndistinguir sus contribuciones. La f\u00edsica francesa Marguerite Perey es \nuna excepci\u00f3n: se la considera la \u00fanica descubridora del elemento 87, el\n francio, en 1939. Se incorpor\u00f3 al instituto de Marie Curie en Par\u00eds a \nlos 19 a\u00f1os como t\u00e9cnica de laboratorio, bajo la direcci\u00f3n de Ir\u00e8ne \nJoliot-Curie y Andr\u00e9 Debierne. Ambos le pidieron, independientemente, \nque midiera con precisi\u00f3n la vida media del actinio 227. En el curso de \neste delicado procedimiento t\u00e9cnico, identific\u00f3 el nuevo elemento. Al no\n ponerse de acuerdo sobre qui\u00e9n dirig\u00eda a Perey, ninguno de ellos pudo \nreclamar un papel en el hallazgo. Perey acabar\u00eda dirigiendo el \ndepartamento de qu\u00edmica nuclear de la Universidad de Estrasburgo, y en \n1962 se convirti\u00f3 en la primera mujer escogida como miembro \ncorrespondiente de la Academia de las Ciencias francesa. Pese a que no \nhab\u00eda ninguna regla que excluyera la elecci\u00f3n de mujeres, la Academia no\n admitir\u00eda una mujer como miembro de pleno derecho hasta 1979. <\/p>\n\n\n\n

\nEl francio fue el \u00faltimo elemento natural en ser descubierto. \nActualmente, el hallazgo de nuevos elementos requiere grandes equipos, \naceleradores de part\u00edculas e importantes presupuestos [ v\u00e9ase <\/em> \u00ab Disputas en la tabla peri\u00f3dica <\/a>\u00bb, por Edwin Cartlidge; Investigaci\u00f3n y Ciencia <\/em>,\n mayo de 2019]. El significado de elemento qu\u00edmico ha cambiado. Si para \nMendel\u00e9iev era una sustancia estable incapaz de transmutarse, hoy \nincluye especies isot\u00f3picas que existen apenas unos milisegundos. <\/p>\n\n\n\n

\n Mediante esas t\u00e9cnicas, la qu\u00edmica estadounidense Darleane Hoffman \nllev\u00f3 a cabo un avance monumental a principios de los a\u00f1os setenta. \nDemostr\u00f3 que el fermio 257 se fisionaba espont\u00e1neamente, no solo al ser \nbombardeado con neutrones. Tambi\u00e9n descubri\u00f3 el plutonio 244 natural. \nFue la primera mujer que dirigi\u00f3 una divisi\u00f3n cient\u00edfica en el \nLaboratorio Nacional de Los \u00c1lamos, en Nuevo M\u00e9xico, donde se formaron \ngeneraciones de cient\u00edficas. Una de ellas, Dawn Shaughnessy, es la \ninvestigadora principal de un proyecto sobre elementos pesados del \nLaboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, en el marco del \ncual se han descubierto seis elementos (del n\u00famero 113 al 118). <\/p>\n\n\n\n

Usar los elementos<\/strong> <\/p>\n\n\n\n

\n Muchas otras mujeres han contribuido a ampliar nuestro conocimiento \nsobre los elementos. Tras el aislamiento del fl\u00faor por el qu\u00edmico \nfranc\u00e9s Henri Moissan en 1886, un equipo de mujeres (entre ellas, Carmen\n Brugger Roman\u00ed y Trinidad Salinas Ferrer) trabaj\u00f3 con Jos\u00e9 Casares Gil \nen la Universidad de Madrid en los a\u00f1os 1920 y principios de 1930 en el \nestudio de las propiedades terap\u00e9uticas y la presencia en las aguas \nminerales de este elemento. Cuando tuvieron que dejar las \ninvestigaciones como consecuencia de la Guerra Civil (1936-1939), el \ntrabajo de estas mujeres fue incorporado a la bibliograf\u00eda de Casares. <\/p>\n\n\n\n

\n La qu\u00edmica Reatha C. King fue la primera mujer afroamericana que \ntrabaj\u00f3 en la Oficina Nacional de Est\u00e1ndares de los Estados Unidos, en \nWashington. En los a\u00f1os sesenta estudi\u00f3 la combusti\u00f3n de mezclas \ngaseosas de fl\u00faor, ox\u00edgeno e hidr\u00f3geno. La alta reactividad del fl\u00faor \nsuger\u00eda su uso en la propulsi\u00f3n de cohetes. Algunas mezclas eran tan \nexplosivas que requer\u00edan t\u00e9cnicas y aparatos especiales, que King dise\u00f1\u00f3\n y fueron adoptadas por la NASA. <\/p>\n\n\n\n

En la d\u00e9cada de 1910, la \nm\u00e9dica estadounidense Alice Hamilton demostr\u00f3 la toxicidad del plomo y \nlos riesgos que entra\u00f1aba para la poblaci\u00f3n y los trabajadores de la \nindustria metal\u00fargica. Su trabajo oblig\u00f3 a las compa\u00f1\u00edas de seguros y a \nlas empresas a adoptar medidas de protecci\u00f3n y compensar a los \ndamnificados. Tambi\u00e9n organiz\u00f3 acciones sociales para que se \nreconocieran las enfermedades laborales relacionadas con otros metales \npesados, como el mercurio. En 1919 se convirti\u00f3 en la primera profesora \nnombrada por la Universidad Harvard. Ya en 1925 se pronunci\u00f3 contra la \nadici\u00f3n de plomo a la gasolina. <\/p>\n\n\n\n

La t\u00e9cnica \njaponesa-estadounidense Toshiko \u00abTosh\u00bb Mayeda era en los a\u00f1os 1950 una \nexperta en la medida de los radiois\u00f3topos del ox\u00edgeno. Hab\u00eda empezado su\n carrera limpiando los recipientes de vidrio del laboratorio de Harold \nC. Urey en la Universidad de Chicago, pero pronto se hizo cargo de los \nespectr\u00f3metros de masa. Contribuy\u00f3 a la medida de la proporci\u00f3n de \nis\u00f3topos de ox\u00edgeno en conchas marinas fosilizadas, a fin de deducir la \ntemperatura de los oc\u00e9anos prehist\u00f3ricos, y extendi\u00f3 el uso de este \nm\u00e9todo a los meteoritos. <\/p>\n\n\n\n

Como estadounidense de ascendencia japonesa, Mayeda fue confinada en un campo de internamiento tras el ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941, y tuvo que hacer frente a la discriminaci\u00f3n. Contando solo con un t\u00edtulo de graduada en qu\u00edmica, sus contribuciones pod\u00edan haber sido invisibilizadas, como las de tantas t\u00e9cnicas. Afortunadamente, Mayeda recibi\u00f3 el apoyo de sus superiores y su nombre apareci\u00f3 en las publicaciones junto al de doctores y catedr\u00e1ticos. <\/p>\n\n\n\n

Ampliar la perspectiva<\/strong> <\/p>\n\n\n\n

Como ocurre con los descubrimientos cient\u00edficos, la recuperaci\u00f3n de la historia de todas estas mujeres de ciencia ha sido un trabajo de equipo en el que han participado Gisela Boeck, John Hudson, Claire Murray, Jessica Wade, Mary Mark Ockerbloom, Marelene Rayner-Canham, Geoffrey Rayner-Canham, Xavier Roqu\u00e9, Matt Shindell e Ignacio Suay-Matallana. <\/p>\n\n\n\n

El estudio de las mujeres que han contribuido al desarrollo de la qu\u00edmica ofrece una perspectiva m\u00e1s amplia del descubrimiento cient\u00edfico y de las personas que participan en \u00e9l, desde ayudantes y t\u00e9cnicos no asalariados a l\u00edderes de grandes laboratorios. En este a\u00f1o de celebraci\u00f3n de la tabla peri\u00f3dica, es esencial reconocer los esfuerzos individuales y colectivos que nos han permitido construirla y siguen d\u00e1ndole forma. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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