Traducido para Rebeli\u00f3n por Paco Mu\u00f1oz de Bustillo<\/p>\n\n\n\n
La isla-naci\u00f3n de Sri Lanka est\u00e1 atravesando una de las peores crisis econ\u00f3micas que jam\u00e1s haya experimentado. Acaba de incumplir el pago de su deuda externa<\/a> por primera vez desde la independencia y los 22 millones de habitantes del pa\u00eds se enfrentan a agobiantes cortes de electricidad de 12 horas<\/a>, a una extrema escasez de alimentos, combustibles y otros productos esenciales como las medicinas.<\/p>\n\n\n\n La inflaci\u00f3n est\u00e1 en un record hist\u00f3rico del 17,5% y el precio de alimentos como el kilo de arroz se ha disparado a 500 rupias esrilanquesas (m\u00e1s de 1,5 \u20ac) cuando normalmente estar\u00eda en torno a 80 rupias (0,25 \u20ac). En medio de la escasez, un paquete de leche en polvo de 400 g supera las 250 rupias (0,78 \u20ac) cuando su precio normal es de 60 rupias (0,20 \u20ac).<\/p>\n\n\n\n El 1 de abril, el presidente Gotabaya Rajpaksha declar\u00f3 el estado de emergencia, para retirarlo una semana despu\u00e9s a causa de las protestas masivas de ciudadanos indignados por el manejo de la crisis por parte del gobierno.<\/p>\n\n\n\n El pa\u00eds depende de la importaci\u00f3n de muchos art\u00edculos de primera necesidad, como la gasolina, los alimentos y los medicamentos. La mayor\u00eda de los pa\u00edses guardan divisas para comprar estos art\u00edculos, pero se cree que la causa de los precios tan elevados es la escasez de divisas<\/a> en Sri Lanka.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 algunas personas culpan a China?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Muchas personas consideran que uno de los principales factores desencadenantes de esta crisis es la relaci\u00f3n econ\u00f3mica de Sri Lanka con China. Estados Unidos llama a este fen\u00f3meno \u201cla diplomacia de la trampa de la deuda\u201d. Se trata de que un pa\u00eds o instituci\u00f3n acreedora extiende deuda a una naci\u00f3n prestataria para aumentar la influencia pol\u00edtica del prestamista: si el prestatario no cumple los plazos, incapaz de devolver el dinero, est\u00e1 a merced del acreedor.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, la deuda con China solo ascend\u00eda al 10% de la deuda externa total de Sri Lanka en 2020. La mayor parte (un 30%) puede atribuirse a bonos soberanos internacionales. En realidad Jap\u00f3n representa una proporci\u00f3n mayor de su deuda externa, con un 11 %.<\/p>\n\n\n\n Los impagos de los pr\u00e9stamos chinos a Sri Lanka relacionados con las infraestructuras, especialmente la financiaci\u00f3n del puerto de Hambantota<\/a>, se citan como factores que contribuyen a la crisis.<\/p>\n\n\n\n Pero estas explicaciones no son suficientes. La construcci\u00f3n del puerto de Hambantota fue financiada por el Exim Bank chino. El puerto arrojaba p\u00e9rdidas, por lo que Sri Lanka lo arrend\u00f3 durante 99 a\u00f1os al grupo chino Merchant\u2019s Group, que pag\u00f3 a Sri Lanka 1.120 millones de d\u00f3lares en compensaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed pues, el fiasco del puerto de Hambantota no fue lo que provoc\u00f3 una crisis de la balanza de pagos (cuando salen m\u00e1s dinero o m\u00e1s exportaciones de las que entran), sino que reforz\u00f3 las reservas de divisas de Sri Lanka en 1.120 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfcu\u00e1l es la verdadera raz\u00f3n de la crisis?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Cuando obtuvo la independencia de los brit\u00e1nicos en 1948, la agricultura de Sri Lanka se basaba fundamentalmente en cultivos orientados a la exportaci\u00f3n, como el t\u00e9, el caf\u00e9, el caucho y las especias. Una gran parte de su producto interior bruto proced\u00eda de las divisas obtenidas por la exportaci\u00f3n de estos cultivos. Ese dinero se utilizaba para importar alimentos esenciales.<\/p>\n\n\n\n Con el paso de los a\u00f1os, el pa\u00eds empez\u00f3 a exportar tambi\u00e9n prendas de vestir y a obtener divisas del turismo y las remesas (dinero enviado a Sri Lanka desde el extranjero por familiares). Cualquier disminuci\u00f3n de las exportaciones supondr\u00eda una crisis econ\u00f3mica y amenazar\u00eda las reservas de divisas.<\/p>\n\n\n\n Esta es la raz\u00f3n por la que Sri Lanka sufri\u00f3 diversas crisis de balanza de pagos. A partir de 1965, obtuvo 16 pr\u00e9stamos del Fondo Monetario Internacional (FMI). Cada uno de estos pr\u00e9stamos ven\u00eda con condiciones, entre ellas que una vez que Sri Lanka recibiera el pr\u00e9stamo deb\u00eda reducir su d\u00e9ficit presupuestario, mantener una pol\u00edtica monetaria estricta, recortar los subsidios gubernamentales a los alimentos para la poblaci\u00f3n y depreciar la moneda (para que las exportaciones fueran m\u00e1s viables).<\/p>\n\n\n\n Pero normalmente, en periodos de recesi\u00f3n econ\u00f3mica, una buena pol\u00edtica fiscal dicta que los gobiernos deben gastar m\u00e1s para inyectar est\u00edmulos en la econom\u00eda. Esto resulta imposible con las condiciones del FMI. A pesar de esta situaci\u00f3n, los pr\u00e9stamos del FMI siguieron llegando, y una econom\u00eda asediada absorbi\u00f3 m\u00e1s y m\u00e1s deuda.<\/p>\n\n\n\n El \u00faltimo pr\u00e9stamo del FMI a Sri Lanka fue en 2016. El pa\u00eds recibi\u00f3 1.500 millones de d\u00f3lares durante tres a\u00f1os, de 2016 a 2019. Las condiciones eran conocidas, y la salud de la econom\u00eda cay\u00f3 en picado durante ese periodo. El crecimiento, las inversiones, el ahorro y los ingresos disminuyeron, mientras que la carga de la deuda aument\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La ya de por s\u00ed mala situaci\u00f3n se agrav\u00f3 con dos crisis econ\u00f3micos en 2019. En primer lugar, en abril se produjo una serie de explosiones de bombas en iglesias y hoteles de lujo en Colombo. Las explosiones provocaron un fuerte descenso de la llegada de turistas -algunos informes hablan de una ca\u00edda de hasta el 80%- y se agotaron las reservas de divisas. En segundo lugar, el nuevo gobierno del presidente Gotabaya Rajapaksa recort\u00f3 irracionalmente<\/a> los impuestos.<\/p>\n\n\n\n Los tipos del impuesto sobre el valor a\u00f1adido (similares a los impuestos sobre bienes y servicios de algunos pa\u00edses) se redujeron del 15% al 8%. Se suprimieron otros impuestos indirectos, como el impuesto sobre la construcci\u00f3n de la naci\u00f3n, el impuesto sobre la renta y las tasas por servicios econ\u00f3micos. Los tipos del impuesto de sociedades se redujeron del 28% al 24%. Con estas reducciones fiscales se perdi\u00f3 alrededor del 2% del producto interior bruto en ingresos.<\/p>\n\n\n\n En marzo de 2020 lleg\u00f3 la pandemia de COVID-19. En abril de 2021, el gobierno de Rajapaksa cometi\u00f3 otro error fatal. Para evitar la fuga de reservas de divisas, se prohibi\u00f3 por completo<\/a> la importaci\u00f3n de fertilizantes. Sri Lanka fue declarada una naci\u00f3n de agricultura 100% ecol\u00f3gica. Esta pol\u00edtica, que se cancel\u00f3 en noviembre de 2021, provoc\u00f3 una ca\u00edda dr\u00e1stica de la producci\u00f3n agr\u00edcola y se hizo necesario realizar m\u00e1s importaciones.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/457643\/original\/file-20220412-18-5she2y.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")