Supongamos que es usted un astronauta que acaba de aterrizar en el planeta Marte<\/a>. \u00bfQu\u00e9 necesitar\u00eda para sobrevivir?<\/p>\n\n\n\n Para empezar, he aqu\u00ed una breve lista: agua, comida, refugio\u2026 y ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n El ox\u00edgeno est\u00e1 en el aire que respiramos aqu\u00ed en la Tierra. Las plantas y algunos tipos de bacterias nos lo proporcionan.<\/p>\n\n\n\n Pero el ox\u00edgeno no es el \u00fanico gas de la atm\u00f3sfera terrestre. Ni siquiera es el m\u00e1s abundante. De hecho, s\u00f3lo el 21 % de nuestro aire est\u00e1 compuesto de ox\u00edgeno. Casi todo el resto es nitr\u00f3geno, alrededor del 78 %.<\/p>\n\n\n\n Ahora se estar\u00e1 preguntando: si hay m\u00e1s nitr\u00f3geno en el aire, \u00bfpor qu\u00e9 respiramos ox\u00edgeno?<\/p>\n\n\n\n As\u00ed es como funciona: t\u00e9cnicamente, cuando respiramos, tomamos todo lo que hay en la atm\u00f3sfera. Pero nuestro cuerpo s\u00f3lo utiliza el ox\u00edgeno; el resto lo eliminamos al exhalar.<\/p>\n\n\n\n La atm\u00f3sfera marciana es delgada: su volumen es s\u00f3lo el 1 % de la atm\u00f3sfera terrestre. Dicho de otro modo, hay un 99 % menos de aire en Marte que en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Esto se debe en parte a que Marte tiene la mitad del tama\u00f1o de la Tierra. Su gravedad no es lo suficientemente fuerte como para evitar que los gases atmosf\u00e9ricos escapen al espacio.<\/p>\n\n\n\n Y el gas m\u00e1s abundante en el aire marciano es el di\u00f3xido de carbono. Para los habitantes de la Tierra, es un gas venenoso en altas concentraciones. Afortunadamente, constituye mucho menos del 1 % de nuestra atm\u00f3sfera. Pero en Marte, \u00a1el di\u00f3xido de carbono supone el 96 % del aire!<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, Marte casi no tiene ox\u00edgeno; es s\u00f3lo una d\u00e9cima parte del aire, no lo suficiente para que los humanos sobrevivan.<\/p>\n\n\n\n Si tratamos de respirar en la superficie de Marte sin un traje espacial que nos suministre ox\u00edgeno \u2013mala idea\u2013 morir\u00edamos en un instante. Nos asfixiar\u00edamos, y debido a la baja presi\u00f3n atmosf\u00e9rica<\/a>, nos hervir\u00eda la sangre, ambas cosas casi al mismo tiempo.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, los investigadores no han encontrado ninguna evidencia de vida en Marte. Pero la b\u00fasqueda no ha hecho m\u00e1s que empezar; nuestras sondas rob\u00f3ticas apenas han ara\u00f1ado la superficie.<\/p>\n\n\n\n Sin duda, Marte es un entorno extremo. Y no es solo por el aire. Hay muy poca agua l\u00edquida en la superficie marciana<\/a>. Las temperaturas son incre\u00edblemente fr\u00edas<\/a>: por la noche, son inferiores a -73\u2103.<\/p>\n\n\n\n Pero muchos organismos de la Tierra sobreviven en entornos extremos<\/a>. Se ha encontrado vida en el hielo de la Ant\u00e1rtida, en el fondo del oc\u00e9ano y a kil\u00f3metros bajo la superficie de la Tierra. Muchos de esos lugares tienen temperaturas extremadamente calientes o fr\u00edas, casi sin agua y poco o ning\u00fan ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n E incluso si la vida ya no existe en Marte, tal vez lo hizo hace miles de millones de a\u00f1os, cuando ten\u00eda una atm\u00f3sfera m\u00e1s densa, m\u00e1s ox\u00edgeno<\/a>, temperaturas m\u00e1s c\u00e1lidas<\/a> y cantidades significativas de agua l\u00edquida en la superficie<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Ese es uno de los objetivos de la misi\u00f3n Mars Perseverance de la NASA<\/a>: buscar se\u00f1ales de vida marciana antigua. Por eso Perseverance est\u00e1 buscando dentro de las rocas marcianas f\u00f3siles de organismos que alguna vez vivieron: muy probablemente, formas de vida primitiva, como los microbios marcianos.<\/p>\n\n\n\n Entre los siete instrumentos a bordo<\/a> del r\u00f3ver Perseverance se encuentra MOXIE<\/a>, un incre\u00edble dispositivo que extrae el di\u00f3xido de carbono de la atm\u00f3sfera marciana y lo convierte en ox\u00edgeno.<\/p>\n\n\n\n Si MOXIE funciona como los cient\u00edficos esperan, los futuros astronautas no s\u00f3lo fabricar\u00e1n su propio ox\u00edgeno, sino que podr\u00e1n utilizarlo como componente del combustible para cohetes que necesitar\u00e1n para volar de vuelta a la Tierra. Cuanto m\u00e1s ox\u00edgeno puedan fabricar en Marte, menos tendr\u00e1n que traer de la Tierra, y m\u00e1s f\u00e1cil ser\u00e1 para los visitantes ir all\u00ed. Pero incluso con el ox\u00edgeno de cosecha propia<\/em>, los astronautas seguir\u00e1n necesitando un traje espacial.<\/p>\n\n\n\n![\"Paisaje](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/460682\/original\/file-20220502-24-sonuz8.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
<\/a>El aire de Marte<\/h2>\n\n\n\n
Vida sin ox\u00edgeno<\/h2>\n\n\n\n
![\"Un](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/460659\/original\/file-20220501-19-ls0chw.jpeg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
<\/a>Ox\u00edgeno do-it-yourself<\/em><\/h2>\n\n\n\n