El consumo de insectos ha sido recomendado por la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura (FAO) como una estrategia de lucha contra el hambre<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Estos animales son una fuente alternativa y sostenible de prote\u00ednas de alta calidad<\/a>, \u00e1cidos grasos esenciales y micronutrientes. Adem\u00e1s, son productos vers\u00e1tiles desde el punto de vista tecnol\u00f3gico y culinario, ya que pueden procesarse de formas diversas, por ejemplo, triturados (para la elaboraci\u00f3n de hamburguesas, croquetas, salsas, harinas y pastas), lo que reduce el rechazo que pueden provocar en el consumidor.<\/p>\n\n\n\n Por otro lado, la producci\u00f3n de insectos es m\u00e1s favorable para el medioambiente<\/a> que las producciones ganaderas tradicionales. Esto es debido a la menor generaci\u00f3n de gases de efecto invernadero y bajas necesidades de terreno, agua y pienso, recursos que los insectos pueden usar de manera muy eficiente.<\/p>\n\n\n\n Su producci\u00f3n y consumo tienen, tambi\u00e9n, importantes connotaciones econ\u00f3micas<\/a>. As\u00ed, en aquellos pa\u00edses que disponen de sistemas de producci\u00f3n y canales de comercializaci\u00f3n bien establecidos, el precio de mercado de los insectos es muchas veces superior al de otros alimentos, tanto de origen animal como vegetal. Este dato, junto con el hecho de que la producci\u00f3n de insectos es m\u00e1s barata que la de los animales de abasto, apunta a una buena oportunidad de negocio, especialmente interesante en los pa\u00edses en v\u00edas de desarrollo.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, no todo son ventajas cuando hablamos de comer insectos, ya que su consumo implica algunos peligros potenciales para la salud.<\/p>\n\n\n\n 1. Sustancias antinutritivas y t\u00f3xicas<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las sustancias antinutritivas son aquellas que impiden o dificultan la absorci\u00f3n de nutrientes. Destaca la quitina, el material principal del que est\u00e1 formado el exoesqueleto de los artr\u00f3podos. Se ha estimado que el contenido en quitina en insectos oscila entre 2,7 y 49,8 mg\/kg de peso fresco. Ejerce un efecto negativo en la digestibilidad de las prote\u00ednas y en su utilizaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Otro ejemplo son los taninos, que forman complejos insolubles con las prote\u00ednas y reducen su biodisponibilidad. Tambi\u00e9n los fitatos y oxalatos, agentes quelantes que reducen la absorci\u00f3n de elementos minerales como calcio, zinc, manganeso, hierro y magnesio. Las saponinas interfieren en la digesti\u00f3n de las prote\u00ednas, reducen la absorci\u00f3n de vitaminas y minerales y est\u00e1n asociadas con estados de hipoglucemia.<\/p>\n\n\n\n Por otra parte, los alcaloides podr\u00edan, a partir de determinadas dosis, llegar a ser t\u00f3xicos para los consumidores. Algunos insectos, como las pupas del gusano de seda africano (Anaphe venata<\/em>), contienen tiaminasa y su ingesta puede causar deficiencia de tiamina (vitamina B1).<\/p>\n\n\n\n Algunos compuestos presentes en los insectos son potencialmente t\u00f3xicos.<\/p>\n\n\n\n Hay dos categor\u00edas de insectos t\u00f3xicos: fanerot\u00f3xicos y criptot\u00f3xicos. Los del primer grupo disponen de \u00f3rganos especializados que sintetizan y almacenan las toxinas. \u00c9stas se inactivan en el tracto gastrointestinal, por lo que el peligro derivado de su ingesti\u00f3n queda reducido a los posibles da\u00f1os provocados al paso por la boca y el es\u00f3fago.<\/p>\n\n\n\n Los insectos criptot\u00f3xicos contienen sustancias t\u00f3xicas para las personas cuando son ingeridas. Ejemplos de insectos cuyo consumo debe evitarse son los que contienen hormonas esteroideas, como testosterona, lo que ocurre en algunos escarabajos. El consumo continuado de estos insectos puede provocar retraso del crecimiento, hipofertilidad, masculinizaci\u00f3n en mujeres, edema, ictericia y c\u00e1ncer hep\u00e1tico.<\/p>\n\n\n\n La cantaridina es un compuesto qu\u00edmico presente en los ovarios y huevos de la cant\u00e1rida (Lytta vesicatoria<\/em>), un cole\u00f3ptero de color verde dorado. Esta sustancia produce irritaciones en el aparato urinario humano al ser ingerida.<\/p>\n\n\n\n Otras sustancias que pueden encontrarse en los insectos criptot\u00f3xicos son los gluc\u00f3sidos cianog\u00e9nicos (presentes en algunas mariposas), que inhiben determinadas enzimas vitales. El tolueno, un agente t\u00f3xico que afecta al cerebro, h\u00edgado y ri\u00f1\u00f3n, puede encontrarse en ceramb\u00edcidos del g\u00e9nero Syllitus<\/em>; y los alcaloides necrot\u00f3xicos, en algunos tipos de hormigas.<\/p>\n\n\n\n 2. Microorganismos pat\u00f3genos (bacterias)<\/strong><\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan informes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria<\/a> (EFSA) y otros estudios, los insectos pueden estar contaminados con bacterias pat\u00f3genas (como Salmonella<\/em>, Campylobacter<\/em>, Escherichia coli<\/em> y Bacillus cereus<\/a><\/em>), especialmente los insectos no procesados que han sido producidos bajo ciertas condiciones (por ejemplo, cuando se utilizan como sustrato desperdicios de alimentaci\u00f3n o esti\u00e9rcol). Sin embargo, el cocinado correcto puede eliminar, o al menos reducir sustancialmente, la presencia de microorganismos pat\u00f3genos.<\/p>\n\n\n\n Se ha sugerido que los peligros microbiol\u00f3gicos relacionados con el consumo de insectos son espor\u00e1dicos y est\u00e1n asociados a una manipulaci\u00f3n o almacenamiento incorrectos. No obstante, debido a la escasez de datos disponibles, la EFSA recomienda la realizaci\u00f3n de nuevas investigaciones para una mejor evaluaci\u00f3n de los riesgos asociados.<\/p>\n\n\n\n 3. Par\u00e1sitos<\/strong><\/p>\n\n\n\n En ocasiones los insectos sirven como vectores de determinados par\u00e1sitos. As\u00ed, se ha detectado en el cuerpo de cucarachas y moscas la presencia de varios protozoos y helmintos en diferentes fases de desarrollo.<\/p>\n\n\n\n Algunos insectos act\u00faan tambi\u00e9n como hospedadores intermediarios de ciertos par\u00e1sitos. Por ejemplo, se han descrito infestaciones humanas por un nematodo (Gongylonema pulchrum<\/em>) con numerosos hospedadores definitivos, siendo los hospedadores intermediarios los escarabajos del esti\u00e9rcol y las cucarachas. La infestaci\u00f3n en el hombre provoca un cuadro cl\u00ednico con s\u00edntomas gastrointestinales.<\/p>\n\n\n\n Otro ejemplo del papel de los insectos como hospedadores intermediarios de par\u00e1sitos de inter\u00e9s en salud p\u00fablica es Dicrocoelium dendriticum<\/em>, trematodo que puede infestar a los seres humanos por la ingesti\u00f3n de hormigas que contienen metacercarias.<\/p>\n\n\n\n Es importante estudiar la presencia de par\u00e1sitos en los insectos silvestres, especialmente en los pa\u00edses tropicales y subtropicales, dado que se trata de un mercado emergente. Ahora bien, este riesgo se minimiza sustancialmente cuando los insectos se congelan durante su almacenamiento y transporte, ya que este m\u00e9todo de conservaci\u00f3n destruye los par\u00e1sitos pluricelulares.<\/p>\n\n\n\n 4. Contaminantes qu\u00edmicos<\/strong><\/p>\n\n\n\n La presencia de contaminaci\u00f3n qu\u00edmica es uno de los mayores peligros asociados al consumo de insectos, principalmente de los de vida silvestre.<\/p>\n\n\n\n Entre los compuestos frecuentemente detectados se encuentran algunos metales pesados (cadmio, plomo o cobre, entre otros) y pesticidas. Cabe se\u00f1alar, por ejemplo, un brote que afect\u00f3 en 2007 a ni\u00f1os y mujeres embarazadas en una comunidad de Monterrey (California), asociado al consumo de saltamontes (chapulines) con elevados niveles de plomo importados de Oaxaca (M\u00e9xico).<\/p>\n\n\n\n 5. Alergias y reacciones al\u00e9rgicas cruzadas<\/strong><\/p>\n\n\n\nRiesgos sanitarios del consumo de insectos<\/h2>\n\n\n\n
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