Los seres humanos llevamos milenios intentando responder a una pregunta: \u00bfc\u00f3mo surgi\u00f3 la vida en la Tierra?<\/p>\n\n\n\n
Las primeras observaciones que intentaron desentra\u00f1ar este gran enigma se remontan al siglo IV a. e. c. Los pensadores de la \u00e9poca intentaban entender qu\u00e9 ocurr\u00eda cu\u00e1ndo restos de alimentos se cubr\u00edan de gusanos en unos pocos d\u00edas, o cuando aparec\u00edan renacuajos en charcas yermas llenas de barro. Ilustres cient\u00edficos como Arist\u00f3teles, Van Helmont y Needham se manifestaron entonces a favor de una sutil fuerza m\u00e1gica<\/a>, que consideraban responsable del desarrollo espont\u00e1neo de vida donde no la hab\u00eda antes.<\/p>\n\n\n\n Hubo que esperar hasta mediados del siglo XIX para que el brillante qu\u00edmico, f\u00edsico, matem\u00e1tico y bacteri\u00f3logo franc\u00e9s Louis Pasteur, junto a otros reputados cient\u00edficos, refutara de una vez por todas esa interpretaci\u00f3n err\u00f3nea.<\/p>\n\n\n\n A partir de ah\u00ed, el foco de inter\u00e9s se traslad\u00f3 al estudio de la estructura, composici\u00f3n y din\u00e1mica del planeta Tierra. Se descubrieron nuevos datos que apuntaban a que la materia org\u00e1nica pod\u00eda generarse a partir de compuestos precursores inorg\u00e1nicos (abiog\u00e9nesis).<\/p>\n\n\n\n Y entonces llegaron las conjeturas de un bi\u00f3logo y bioqu\u00edmico de origen sovi\u00e9tico llamado Aleksandr Iv\u00e1novich Oparin, el primero en sopesar que los 30 kil\u00f3metros de espesor medio de la corteza terrestre, formados b\u00e1sicamente por roca de origen magm\u00e1tico, eran prueba de la gran actividad volc\u00e1nica de la Tierra primitiva.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed, con tan s\u00f3lo unos pocos indicios, Oparin expuso en 1924 su famosa teor\u00eda sobre los efectos de esa gran actividad volc\u00e1nica, tambi\u00e9n conocida como la hip\u00f3tesis Oparin-Haldane debido a que, simult\u00e1neamente, el cient\u00edfico brit\u00e1nico J. B. S. Haldane estaba concibiendo una teor\u00eda bastante similar. La persistencia de esa actividad durante millones de a\u00f1os habr\u00eda provocado la saturaci\u00f3n en humedad de la atm\u00f3sfera y la posterior condensaci\u00f3n del agua en forma de lluvia capaz de arrastrar mol\u00e9culas tales como \u00e1cidos org\u00e1nicos e inorg\u00e1nicos.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, en estas condiciones sofocantes, la radiaci\u00f3n ultravioleta y las frecuentes descargas el\u00e9ctricas producidas por rel\u00e1mpagos y rayos en la atm\u00f3sfera terrestre habr\u00edan generado las reacciones qu\u00edmicas oportunas para formar sustancias b\u00e1sicas para la vida en pozos sobre las rocas calientes<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Para atestiguar este ambiente primigenio de elevadas temperaturas y ausencia de ox\u00edgeno y primeros mares prebi\u00f3ticos<\/em> no hay m\u00e1s que visitar el famoso Grand Prismatic Spring de Yellowstone, el mayor lago de aguas termales de Estados Unidos<\/a> y el tercero m\u00e1s grande del mundo. En \u00e9l, la gama espectacular de colores vivos, que van del verde al rojo, es el resultado del crecimiento de bacterias pigmentadas en sus aguas ricas en minerales.<\/p>\n\n\n\n A\u00fan tenemos que dar otro salto en el tiempo para ver c\u00f3mo se demostr\u00f3 la generaci\u00f3n de alguno de los componentes b\u00e1sicos para la vida en esa gran charca o sopa primordial<\/em> de Oparin y Haldane. Viajamos hasta 1952, cuando el profesor de la Universidad de Chicago y ganador del Premio Nobel de Qu\u00edmica en 1934 Harold Clayton Urey (uno de los directores del proyecto de la bomba at\u00f3mica), junto a uno de sus estudiantes de doctorado m\u00e1s aventajados, Stanley Miller, dieron otro paso clave.<\/p>\n\n\n\n Concretamente formaron algunas unidades constituyentes de las prote\u00ednas denominadas amino\u00e1cidos \u2013glicina, alfa alanina, beta alanina\u2013 y trazas de \u00e1cido asp\u00e1rtico y \u00e1cido alfa aminobut\u00edrico a partir de sustancias inorg\u00e1nicas, es decir, de agua, metano, amoniaco e hidr\u00f3geno. Todo ello bajo estimulaci\u00f3n con rayos ultravioletas y energ\u00eda el\u00e9ctrica.<\/p>\n\n\n\n El experimento consigui\u00f3 simular a la perfecci\u00f3n las condiciones imperantes en la Tierra primitiva supuestas treinta a\u00f1os antes dentro de un conjunto sellado est\u00e9ril de tubos y recipientes de cristal conectados entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\n Cuenta la historia que fue Miller quien dise\u00f1\u00f3 y propuso el experimento que se convirti\u00f3 en la simulaci\u00f3n emp\u00edrica de los postulados de Oparin y Haldane a su director de tesis. Inicialmente Urey no estaba nada convencido, y le invit\u00f3 a abandonar su idea por descabellada. Sin embargo, el joven cient\u00edfico prometi\u00f3 que en s\u00f3lo seis meses conseguir\u00eda alg\u00fan resultado para poder as\u00ed seguir con su proyecto. Finalmente, ambos consiguieron su objetivo: recrear literalmente un mar y una atm\u00f3sfera, adem\u00e1s de construir un condensador para reproducir la lluvia que se abat\u00eda incesantemente sobre la Tierra primitiva miles de millones de a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n Posteriormente, siguiendo el procedimiento y variando el tipo y cantidades de los reactivos descritos por Miller y Urey, se han podido generar otros componentes vitales como \u00e1cidos nucleicos y trifosfato de adenosina, la moneda energ\u00e9tica que usan los organismos vivos para realizar todas sus funciones<\/a>. Esta experiencia, junto a nuevos conocimientos sobre el ADN y el ARN, la posible existencia de condiciones prebi\u00f3ticas en otros planetas, el anuncio de f\u00f3siles encontrados en meteoritos procedentes de Marte<\/a> y el reciente descubrimiento de los f\u00f3siles termales m\u00e1s antiguos<\/a>, han impulsado nuevamente el inter\u00e9s por el estudio del origen de la vida.<\/p>\n\n\n\n En resumen, las investigaciones de Oparin y Miller, entre otros muchos, pudieron esclarecer las primeras etapas del largo viaje transcurrido desde los albores de la vida en el planeta Tierra (~3 800 millones de a\u00f1os). Seg\u00fan ellos, la s\u00edntesis de compuestos org\u00e1nicos fue posible en la Tierra primitiva, pero no de forma espont\u00e1nea, sino fruto de reacciones qu\u00edmicas muy oportunas.<\/p>\n\n\n\n El estudio sobre el origen de la vida es un ejemplo fascinante de la maravillosa imaginaci\u00f3n y pericia experimental que, entre tubos de laboratorio y f\u00f3siles, ha conseguido resolver uno de los grandes enigmas para el conocimiento humano.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Santiago Roura Ferrer Fuente: The Conversation Los seres humanos llevamos milenios intentando responder a una pregunta: \u00bfc\u00f3mo surgi\u00f3 la vida en la Tierra? Las primeras observaciones que intentaron desentra\u00f1ar este gran enigma se remontan al siglo IV a. e. c. 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<\/a>Oparin, los volcanes y la vida<\/h2>\n\n\n\n
Recreando la Tierra primitiva<\/h2>\n\n\n\n
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Todo ello bajo estimulaci\u00f3n con rayos ultravioletas y energ\u00eda el\u00e9ctrica.<\/p>\n\n\n\nEl experimento consigui\u00f3 simular a la perfecci\u00f3n las condiciones imperantes en la Tierra primitiva supuestas treinta a\u00f1os antes dentro de un conjunto sellado est\u00e9ril de tubos y recipientes de cristal conectados entre s\u00ed.<\/p>\n\n\n\nCuenta la historia que fue Miller quien dise\u00f1\u00f3 y propuso el experimento que se convirti\u00f3 en la simulaci\u00f3n emp\u00edrica de los postulados de Oparin y Haldane a su director de tesis. Inicialmente Urey no estaba nada convencido, y le invit\u00f3 a abandonar su idea por descabellada. Sin embargo, el joven cient\u00edfico prometi\u00f3 que en s\u00f3lo seis meses conseguir\u00eda alg\u00fan resultado para poder as\u00ed seguir con su proyecto. Finalmente, ambos consiguieron su objetivo: recrear literalmente un mar y una atm\u00f3sfera, adem\u00e1s de construir un condensador para reproducir la lluvia que se abat\u00eda incesantemente sobre la Tierra primitiva miles de millones de a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n\n\n\nPosteriormente, siguiendo el procedimiento y variando el tipo y cantidades de los reactivos descritos por Miller y Urey, se han podido generar otros componentes vitales como \u00e1cidos nucleicos y trifosfato de adenosina, la moneda energ\u00e9tica que usan los organismos vivos para realizar todas sus funciones<\/a>. Esta experiencia, junto a nuevos conocimientos sobre el ADN y el ARN, la posible existencia de condiciones prebi\u00f3ticas en otros planetas, el anuncio de f\u00f3siles encontrados en meteoritos procedentes de Marte<\/a> y el reciente descubrimiento de los f\u00f3siles termales m\u00e1s antiguos<\/a>, han impulsado nuevamente el inter\u00e9s por el estudio del origen de la vida.<\/p>\n\n\n\nEn resumen, las investigaciones de Oparin y Miller, entre otros muchos, pudieron esclarecer las primeras etapas del largo viaje transcurrido desde los albores de la vida en el planeta Tierra (~3 800 millones de a\u00f1os). Seg\u00fan ellos, la s\u00edntesis de compuestos org\u00e1nicos fue posible en la Tierra primitiva, pero no de forma espont\u00e1nea, sino fruto de reacciones qu\u00edmicas muy oportunas.<\/p>\n\n\n\nEl estudio sobre el origen de la vida es un ejemplo fascinante de la maravillosa imaginaci\u00f3n y pericia experimental que, entre tubos de laboratorio y f\u00f3siles, ha conseguido resolver uno de los grandes enigmas para el conocimiento humano.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"Santiago Roura Ferrer Fuente: The Conversation Los seres humanos llevamos milenios intentando responder a una pregunta: \u00bfc\u00f3mo surgi\u00f3 la vida en la Tierra? Las primeras observaciones que intentaron desentra\u00f1ar este gran enigma se remontan al siglo IV a. e. c. 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