La edad adulta es un periodo de la vida del ser humano que viene condicionada principalmente por factores sociales y, por tanto, estos par\u00e1metros cambian dependiendo de la sociedad. En la mayor\u00eda de los pa\u00edses occidentales se considera adulta a una persona que ha alcanzado la \u201cmayor\u00eda de edad\u201d, que suele ser al cumplir los 18 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
En Espa\u00f1a, se estableci\u00f3 que la mayor\u00eda de edad fuera a los 18 a\u00f1os en el Real Decreto-ley 33\/1978<\/a>. Es decir, hace ya 44 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Alcanzar la mayor\u00eda de edad tambi\u00e9n significa poder realizar muchas actividades como casarse, ponerse un tatuaje, consumir drogas legales, votar o conducir un autom\u00f3vil, entre otras. Adem\u00e1s, en muchos pa\u00edses del mundo<\/a>, los 18 a\u00f1os es el momento de la vida en el que coinciden la mayor\u00eda de edad y la posibilidad de consumir alcohol legalmente.<\/p>\n\n\n\n Si por edad adulta entendemos \u201cestado o condici\u00f3n de pleno desarrollo y madurez\u201d, se infiere que a los 18 a\u00f1os una persona ya habr\u00e1 alcanzado esta madurez. Sin embargo, a nivel neurobiol\u00f3gico esto no es cierto.<\/p>\n\n\n\n El cerebro alcanza su m\u00e1xima madurez entre los veinticinco y los treinta a\u00f1os de edad seg\u00fan las \u00faltimas investigaciones, como veremos a continuaci\u00f3n. Por tanto, las \u00e1reas cerebrales encargadas de diversas funciones cognitivas sofisticadas contin\u00faan en desarrollo hasta casi la treintena.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, la corteza prefrontal, el \u00e1rea encargada de la toma de decisiones, razonamiento, resoluci\u00f3n de problemas, evaluaci\u00f3n del riesgo y autocontrol, es una de las \u00faltimas \u00e1reas en desarrollarse<\/a>. De igual forma, la am\u00edgdala, el \u00e1rea relacionada con la evaluaci\u00f3n de riesgos, tambi\u00e9n se encuentra en desarrollo hasta bien entrada la edad adulta.<\/p>\n\n\n\n Si estas \u00e1reas no se encuentran completamente desarrolladas, la toma de decisiones se basa m\u00e1s en la parte emocional que en la racional. En consecuencia, aumenta la probabilidad de tomar decisiones arriesgadas e impulsivas, como ocurre en la adolescencia.<\/p>\n\n\n\n El hecho de que el cerebro contin\u00fae en desarrollo indica que es altamente vulnerable a ciertos factores ambientales. Entre ellos, los efectos delet\u00e9reos<\/a> del alcohol en el neurodesarrollo.<\/p>\n\n\n\n Se ha observado<\/a> que el consumo de alcohol durante la adolescencia genera alteraciones en la integridad del cerebro, tanto en la materia gris como en la materia blanca. Eso ocasiona un funcionamiento deficiente en diversas tareas, tales como aprendizaje, memoria, toma de decisiones, funci\u00f3n visual\/espacial, funci\u00f3n ejecutiva, lectura e impulsividad.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, el consumo de alcohol durante la adolescencia puede modificar ciertas sustancias qu\u00edmicas que regulan la funci\u00f3n cerebral, llamadas neurotransmisores.<\/p>\n\n\n\n En un estudio<\/a> reciente, neurocient\u00edficos observaron que en los ratones que consum\u00edan alcohol durante la adolescencia disminu\u00eda la funci\u00f3n de un neurotransmisor (GABA) que act\u00faa como modulador de la liberaci\u00f3n de dopamina. La dopamina est\u00e1 directamente relacionada con el sistema de recompensa y motivaci\u00f3n. Por eso los ratones adolescentes del estudio tomaban decisiones m\u00e1s arriesgadas, con mayor frecuencia, tras el consumo de alcohol.<\/p>\n\n\n\n Por otra parte, el alcohol tambi\u00e9n modifica los niveles<\/a> de otro neurotransmisor clave para el aprendizaje y la memoria: la acetilcolina. Adem\u00e1s, el alcohol durante la adolescencia provoca un estado de \u201cinflamaci\u00f3n\u201d en el cerebro, lo que da\u00f1a la comunicaci\u00f3n entre las neuronas<\/a>, o bien hace que mueran. Todas estas alteraciones suelen ser efectos duraderos que se mantienen hasta la edad adulta.<\/p>\n\n\n\n El consumo de alcohol durante la adolescencia puede tener un efecto de por vida en el desarrollo cerebral de la persona. Adem\u00e1s, las personas que est\u00e1n consumiendo alcohol a esa edad est\u00e1n tomando decisiones m\u00e1s arriesgadas y menos pensadas.<\/p>\n\n\n\n Extrapolando esto a las actividades que previamente hemos mencionado, que dependen de alcanzar una edad legal (consumir otras drogas, conducir, etc.), queda claro que existen unas actividades que son trascendentales, y afectan incluso a terceras personas.<\/p>\n\n\n\n Una de las v\u00edas m\u00e1s pr\u00e1cticas para reducir el consumo de alcohol ha sido el aumento del precio a esta sustancia. Algunos estudios<\/a> de los a\u00f1os 90 mostraban<\/a> que aumentar los precios o los impuestos disminu\u00eda el consumo de alcohol especialmente en j\u00f3venes.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, cuando los estudios<\/a> se centran en edades o sociedades espec\u00edficas, los resultados indican que el precio del alcohol no afecta los niveles de consumo entre los adolescentes, aunque s\u00ed a la reducci\u00f3n<\/a> tanto de enfermedades como muertes relacionadas con el consumo de esta sustancia.<\/p>\n\n\n\n Varios pa\u00edses han respondido que s\u00ed<\/a> a esta cuesti\u00f3n, por lo que ya han aumentado la edad legal de consumo de alcohol. Es el caso Estados Unidos (21 a\u00f1os), Canad\u00e1 (19 a\u00f1os), Paraguay (20 a\u00f1os) y Suecia (20 a\u00f1os para bebidas con m\u00e1s de 3.5 % de alcohol).<\/p>\n\n\n\n El incremento de la edad legal es una de las intervenciones m\u00e1s exitosas para reducir el consumo, as\u00ed como para la disminuci\u00f3n de los accidentes<\/a> automovil\u00edsticos relacionados con el alcohol en j\u00f3venes menores de 21 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n En el camino contrario est\u00e1 Nueva Zelanda, que en el a\u00f1o de 1999 redujo la edad legal para el consumo de alcohol de 20 a\u00f1os a 18 a\u00f1os. La decisi\u00f3n hizo que aumentaran un 26 %<\/a> los accidentes ocasionados por j\u00f3venes conductores.<\/p>\n\n\n\nBiolog\u00eda vs. legalidad<\/h2>\n\n\n\n
Vulnerabilidad y modificaci\u00f3n del cerebro<\/h2>\n\n\n\n
Dopamina y riesgo<\/h2>\n\n\n\n
La trascendencia de la edad legal<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfInfluye el precio?<\/h2>\n\n\n\n
\u00bfSe deber\u00eda retrasar la edad legal?<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"\/](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/463683\/original\/file-20220517-26-fbcro4.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=237&fit=clip\")
<\/a>Correlaci\u00f3n legalidad – consumo<\/h2>\n\n\n\n