A las 14:40h, hora local en Cabo Ca\u00f1averal, Florida, del lunes 20 de junio, (20:40h en Espa\u00f1a) el cohete SLS pasar\u00e1, si todo va bien, su \u00faltima prueba fuego. Ser\u00e1 en la plataforma de lanzamiento 39B, aquella de la que parti\u00f3 en 1969 el m\u00edtico Saturno V con el Apollo 10, con destino a nuestro sat\u00e9lite natural. Ahora el Space Launch System<\/a> ocupa su lugar. Esta prueba, el wet dress rehearsal<\/em>, ser\u00e1 la \u00faltima antes de que el prometedor gigante nos lleve de vuelta al lugar del que nunca debimos marcharnos: la Luna.<\/p>\n\n\n\n El wet dress rehearsal<\/em> es un ensayo de todas las operaciones que se realizan previamente a un lanzamiento. Combustible y oxidante son criog\u00e9nicos, as\u00ed que no pueden almacenarse en el cohete y deben cargarse antes del despegue. El proceso de carga, junto con las operaciones previas hasta T – 10 segundos, es lo que se pondr\u00e1 a prueba el 20 de junio. Si SLS las supera, todo estar\u00e1 a punto para el primer lanzamiento del programa Artemis<\/a>, el ambicioso objetivo de la NASA de lograr que el ser humano vuelva a pisar la Luna.<\/p>\n\n\n\n En el caso del SLS se cargan unos 2.6 millones de litros entre oxigeno e hidr\u00f3geno l\u00edquido; la cantidad de propelentes necesarios para dar la vuelta alrededor de la Luna y volver (la misi\u00f3n Artemis I no alunizar\u00e1). Esa cantidad apenas cabr\u00eda en una piscina ol\u00edmpica de dos metros de profundidad.<\/p>\n\n\n\n El SLS es un gigante. Pertenece a la categor\u00eda de lanzadores s\u00faper pesados, necesarios para abordar misiones tit\u00e1nicas como ir a la Luna o a Marte.<\/p>\n\n\n\n Los lanzadores se suelen clasificar por cuantos kilogramos o toneladas pueden poner en \u00f3rbita baja (LEO, Low Earth Orbit<\/em>, hasta unos 1 500 km) y se consideran lanzadores superpesados aquellos que pueden poner m\u00e1s de 50 toneladas en LEO.<\/p>\n\n\n\n Esto es m\u00e1s que el tr\u00e1iler m\u00e1s pesado que se pueda ver en carretera lleno hasta arriba. Acelerado hasta unos 28 000 km\/h y puesto a dar vueltas alrededor de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n El SLS es todav\u00eda mayor. La primera versi\u00f3n, llamada Block-1, con sus casi 100 metros de altura y 2 700 toneladas de peso total, tendr\u00e1 una capacidad de carga a LEO de 95t. Y a\u00fan quedan dos versiones m\u00e1s por llegar: la Block-1B (105t a LEO) y la Block-2 (130t a LEO), porque no es suficiente con 95t a LEO para cumplir los planes de la NASA de vuelta a la Luna.<\/p>\n\n\n\n La masa que puede enviarse hacia la Luna (carga a TLI, Trans Lunar Injection<\/em>) es considerablemente menor que la que se puede subir a LEO. En este caso, las distintas versiones del SLS tienen una capacidad de carga a TLI de aproximadamente 27t, 40t y 45t y cada kilo ser\u00e1 importante para los ambiciosos planes de volver a pisar la Luna, que pasan por establecer previamente una estaci\u00f3n orbital alrededor de la misma, Gateway<\/a>, desde la que bajar y subir a su superficie. Si todo va bien esto pasar\u00e1 en 2025 como parte de la misi\u00f3n Artemis III.<\/p>\n\n\n\n El SLS es al programa Artemis lo que el Saturno V<\/a> era al programa Apollo<\/a>. Y, si bien podr\u00eda pensarse que m\u00e1s de 50 a\u00f1os despu\u00e9s el Saturno V deber\u00eda haber sido ampliamente superado, la realidad es que no. En t\u00e9rminos globales la capacidad de carga de ambos lanzadores es muy similar, tanto a LEO como TLI. Eso si hablamos de la versi\u00f3n Block-2 del SLS, porque la que est\u00e1 actualmente en la plataforma de lanzamiento queda a\u00fan bastante lejos.<\/p>\n\n\n\n Puede parecer extra\u00f1o, pero en estos temas la pol\u00edtica juega un papel fundamental y la situaci\u00f3n es completamente distinta ahora de lo que era en los a\u00f1os sesenta del siglo pasado. Tras el famoso discurso de Kennedy \u201cElegimos ir a la Luna\u201d<\/a>, EE UU era un pa\u00eds con un objetivo com\u00fan de orgullo nacional capaz de gastarse para el lun\u00e1tico<\/em> viaje una cantidad equivalente en la actualidad a unos dos tercios de los presupuestos generales anuales de Espa\u00f1a. Hoy ya no existe este impulso. Con la alternancia de gobiernos dem\u00f3cratas y republicanos se cancelan mutuamente programas espaciales y lanzadores al cambiar el signo pol\u00edtico, y la inversi\u00f3n total aprobada es unas diez veces menor. As\u00ed, hasta ahora, el camino del SLS ha estado lleno de baches.<\/p>\n\n\n\n Tras el desastre del Columbia,<\/a>, la NASA tuvo que reorganizar toda su estrategia. Necesitaba un sistema de transporte de astronautas a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS<\/a>) para reemplazar al Shuttle y quer\u00eda reforzar su programa de espacio profundo. La respuesta fue el programa Constellation<\/a>, con los lanzadores Ares I para misiones tripuladas a LEO y Ares V para misiones lunares y marcianas.<\/p>\n\n\n\n Tras acumular multitud de sobrecostes y retrasos, el programa fue cancelado en 2009. Pero tras las presiones de las compa\u00f1\u00edas involucradas en la construcci\u00f3n del Ares, el programa Constellation dio lugar al Space Launch System.<\/p>\n\n\n\n Tras los precedentes, SLS deb\u00eda ser construido en poco tiempo y tener un coste moderado, as\u00ed que se decidi\u00f3 partir de elementos ya existentes, fundamentalmente del Space Shuttle<\/a>. Se reutilizar\u00edan los motores RS-25 sobrantes del Shuttle y sus boosters<\/em> (esos cohetes laterales que acompa\u00f1aban al m\u00edtico tanque anaranjado) servir\u00edan de base para los nuevos.<\/p>\n\n\n\n La idea era que estuviera operativo antes de 2017, pero a pesar de todas las \u201cfacilidades\u201d el programa sigue acumulando retrasos y sobrecostes.<\/p>\n\n\n\n Se espera que el primer lanzamiento sea en agosto de 2022, m\u00e1s de cinco a\u00f1os despu\u00e9s de lo inicialmente previsto. No ser\u00eda descabellado pensar que uno de los diversos factores que puedan haber contribuido a esto sea la filosof\u00eda de contratos de la NASA para este proyecto, de tipo cost-plus contracting<\/em>, que viene a traducirse en que la NASA asigna unos presupuestos a los contratistas, pero tambi\u00e9n se hace cargo de los sobrecostes en que pudieran incurrir.<\/p>\n\n\n\n De hecho, los sobrecostes y retrasos han hecho que el programa haya estado cercano a quedarse sin fondos, y dado el elevado precio de cada lanzamiento (dif\u00edcil de estimar, pero se calcula que ronda los dos mil millones por lanzamiento), sobre todo en comparaci\u00f3n con otras alternativas, parece que el SLS pueda tener poco recorrido al margen de Artemis. Incluso su misi\u00f3n ic\u00f3nica al sistema solar exterior, Europa Clipper<\/a>, ha sido delegada al Falcon Heavy de SpaceX. Actualmente existen varias iniciativas para darle viabilidad m\u00e1s all\u00e1 del programa Artemis, pero para ello tendr\u00eda que reducir mucho sus costes por lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n No obstante, pese a todas las dificultades, el programa Artemis va tomando forma a trav\u00e9s de este coloso y, si nada lo impide, a partir de agosto podremos empezar a sentir de nuevo la emoci\u00f3n de ver c\u00f3mo se va construyendo, a trav\u00e9s de varias misiones, el camino hacia la Luna.<\/p>\n\n\n\n\u00bfQu\u00e9 se va a probar?<\/h2>\n\n\n\n
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<\/a>Un peso pesado para abordar misiones tit\u00e1nicas<\/h2>\n\n\n\n
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<\/a>Est\u00e1 previsto llevar humanos a la Luna en 2025<\/h2>\n\n\n\n
SLS tuvo que pasar varias pruebas de fuego, y fueron pol\u00edticas<\/h2>\n\n\n\n
Un cohete semirreciclado<\/h2>\n\n\n\n
![\"NASA\"\/](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/468774\/original\/file-20220614-12-f89ni9.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
<\/a>Primer lanzamiento previsto para agosto de 2022<\/h2>\n\n\n\n
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<\/a>
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