La biosfera es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos del planeta. La mayor\u00eda de nosotros pensar\u00e1 de inmediato en los ecosistemas terrestres y marinos donde florece la vida de todo tipo: peces, algas o invertebrados en el mar; plantas, hongos y animales en la tierra. Comparada con el resto de capas de roca o gas del planeta, la biosfera puede parecer m\u00e1s bien fina, un barniz vivo muy tenue, que en la tierra deber\u00eda llegar a poco m\u00e1s que la altura de los \u00e1rboles.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, tal y como descubri\u00f3 un grupo de investigadores de la universidad de Georgia<\/a>, la biosfera no es tan fina: el aire a diez mil metros de altura est\u00e1 repleto de bacterias vivas, hasta un 20% de lo que antes se pensaba que era polvo atmosf\u00e9rico en realidad son seres vivos en suspensi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En el mar ocurre algo parecido. No solo el volumen de agua de los oc\u00e9anos est\u00e1 lleno de virus y bacterias, sino que los sedimentos oce\u00e1nicos m\u00e1s profundos, a varios centenares de metros bajo el fondo marino, est\u00e1n tambi\u00e9n repletos de microorganismos vivos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Volvamos al aire. Adem\u00e1s de en los suelos, en la superficie de las plantas o en nuestro tubo digestivo, existe de manera permanente una nube de microorganismos a nuestro alrededor, que empieza a la altura del suelo y acaba muy por encima de la cumbre del Everest.<\/p>\n\n\n\n Las bacterias que hacen llover<\/strong><\/p>\n\n\n\n Hay un hecho poco conocido de estas bacterias que flotan en la atm\u00f3sfera y es que desempe\u00f1an un papel fundamental en la formaci\u00f3n de la lluvia, ya que act\u00faan como diminutos n\u00facleos de cristalizaci\u00f3n de hielo a gran altitud<\/a>. Estos cristales de hielo se transforman en copos de nieve, en granizo o en lluvia. Muchas de estas bacterias \u201chacedoras de lluvia\u201d son en realidad pat\u00f3genos vegetales, es decir, producen enfermedades en las plantas, y solo se encuentran en la atm\u00f3sfera de manera transitoria.<\/p>\n\n\n\n La principal especie de estas bacterias es Pseudomonas syringae<\/em><\/a>. Este microorganismo tiene una prote\u00edna en su superficie con una gran afinidad por el agua, que facilita la formaci\u00f3n de cristales de hielo a temperaturas no demasiado bajas. Esta particularidad le permite aliarse con el fr\u00edo para da\u00f1ar a la planta<\/a> congel\u00e1ndole las hojas para, a continuaci\u00f3n, infectarla.<\/p>\n\n\n\n El viento y las corrientes de aire ascendentes arrastran a muchas de estas bacterias desde las plantas hasta zonas relativamente altas de la atm\u00f3sfera, d\u00f3nde su capacidad para generar diminutos cristales de hielo les permite volver al suelo en forma de lluvia o nieve.<\/p>\n\n\n\n Es fascinante pensar que esta capacidad para formar cristales de hielo por parte de las bacterias pat\u00f3genas de plantas es adaptativa, es decir, ha sido fijada mediante selecci\u00f3n natural. Es una especie de sistema de seguridad que permite a las bacterias, cuando son arrastradas por el viento hasta pr\u00e1cticamente la estratosfera, volver a la superficie, donde pueden volver a infectar plantas, cerr\u00e1ndose as\u00ed un sorprendente ciclo vital, que pasa \u2013literalmente\u2013 por las nubes.<\/p>\n\n\n\n Un viaje de ida y vuelta a 15 km de altura<\/strong><\/p>\n\n\n\n La lluvia, pero tambi\u00e9n la sedimentaci\u00f3n (es decir, el \u201cposado\u201d por gravedad), es responsable de la vuelta a la Tierra de millones de bacterias y billones de virus que caen del cielo cada d\u00eda, en cada metro cuadrado de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n La inmensa mayor\u00eda de los microorganismos que componen esta \u201cducha microbiana\u201d son inocuos para los humanos, pero es pr\u00e1cticamente seguro que al menos algunos de los pat\u00f3genos que nos afectan pueden transportarse a grandes distancias a trav\u00e9s de un gran salto de hasta 15 km de altura y varios d\u00edas de duraci\u00f3n<\/a>.<\/p>\n\n\n\n La presencia de microorganismos en la atm\u00f3sfera, su implicaci\u00f3n en el clima o en la transmisi\u00f3n de enfermedades a grandes distancias es un campo de estudio fascinante que apenas est\u00e1 comenzando.<\/p>\n\n\n\n Conviene tener presente que este tipo de procesos, y otros a\u00fan por descubrir, han tenido lugar sin duda desde hace millones de a\u00f1os, y probablemente con un papel en general muy positivo, como es evidente en el caso de la lluvia.<\/p>\n\n\n\n El aroma (bacteriano) de la lluvia<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las bacterias del aire no est\u00e1n solo detr\u00e1s de la infecci\u00f3n de las plantas. Una de sus contribuciones es el aroma de lluvia, ese perfume tan agradable que emana de la tierra con las primeras gotas de una tormenta y que tiene un nombre evocador: petricor.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/485575\/original\/file-20220920-3660-bie9z6.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
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