Las plagas pueden ocasionan alrededor del 40 % de p\u00e9rdidas de la producci\u00f3n agraria mundial<\/a>. Muchas veces se entiende como plaga a cualquier organismo que vive y se alimenta de nuestros cultivos, pero este concepto es err\u00f3neo.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 es una plaga?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Una plaga es un organismo que produce una p\u00e9rdida de cosecha cuyo valor es mayor que el coste de su control. Actualmente se habla de plagas en un sentido muy amplio, traduciendo literalmente el t\u00e9rmino ingl\u00e9s pest<\/em>.<\/p>\n\n\n\n La terminolog\u00eda permite ser m\u00e1s precisos y podemos hablar propiamente de plagas (cuando los organismos que se aprovechan de los cultivos son insectos, \u00e1caros o incluso mam\u00edferos), de enfermedades (cuando nos referimos a pat\u00f3genos como hongos, bacterias o virus) y de malas hierbas<\/a>. Este art\u00edculo se centra en las plagas causadas por insectos y en algunos de los cultivos extensivos m\u00e1s importantes en Espa\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n \u00bfC\u00f3mo se puede controlar una plaga?<\/strong><\/p>\n\n\n\n Se tiene muy asumido que el m\u00e9todo de combatir las plagas es el uso de plaguicidas<\/a>, productos qu\u00edmicos que causan la muerte de los organismos-plaga. Efectivamente, el uso de plaguicidas es el m\u00e9todo de control m\u00e1s ampliamente utilizado. Y a pesar de ello, las plagas \u2013insectos y \u00e1caros\u2013 ocasionan globalmente en el mundo m\u00e1s del 10 % de p\u00e9rdidas de producci\u00f3n<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, la aplicaci\u00f3n de plaguicidas comporta problemas medioambientales importantes:<\/p>\n\n\n\n \u2013 Contaminan el aire y el agua;<\/p>\n\n\n\n \u2013 Favorecen la aparici\u00f3n de genotipos resistentes de los organismos causantes;<\/p>\n\n\n\n \u2013 Son perjudiciales para los polinizadores, los enemigos naturales y otros animales que viven en los agroecosistemas y se alimentan de insectos.<\/p>\n\n\n\n A pesar de que cada vez m\u00e1s est\u00e1n saliendo al mercado insecticidas menos agresivos, algunos de ellos derivados de extractos vegetales, el problema sigue existiendo. Por tanto, es necesario no concentrar los esfuerzos de control en los plaguicidas e implementar estrategias que incluyan otras opciones.<\/p>\n\n\n\n Entre las alternativas podemos considerar el control cultural o manejo del cultivo, el control biol\u00f3gico, las variedades resistentes a plagas, el uso de feromonas<\/a>, de atrayentes alimenticios y el control gen\u00e9tico. Estas metodolog\u00edas, mucho m\u00e1s sostenibles medioambientalmente, no excluyen que en determinadas situaciones haya que recurrir a los plaguicidas.<\/p>\n\n\n\n Estos son algunos de los m\u00e9todos de control alternativos a los plaguicidas que pueden aplicarse en los cultivos extensivos m\u00e1s comunes en Espa\u00f1a como los cereales, el ma\u00edz, la alfalfa y el arroz:<\/p>\n\n\n\n 1. Manejo del cultivo<\/strong><\/p>\n\n\n\n En los cereales de invierno (trigo o cebada) el retraso de la fecha de siembra puede ser muy eficaz para evitar la infestaci\u00f3n de oto\u00f1o de pulgones y la infecci\u00f3n con el virus del enanismo amarillo<\/a>, del cual son transmisores.<\/p>\n\n\n\n En alfalfa, el avance del corte reduce los da\u00f1os causados por la cuca negra, Colaspidema barbarum<\/em>, y por el gusano verde, Hypera postica<\/a><\/em>. Asimismo, un corte invernal del cultivo reduce notablemente los niveles poblacionales primaverales de este \u00faltimo insecto.<\/p>\n\n\n\n Los efectos producidos por las virosis del ma\u00edz pueden evitarse retrasando la fecha de siembra. La rotaci\u00f3n de cultivos, no repitiendo ma\u00edz en la misma parcela durante dos a\u00f1os seguidos, es muy eficaz para el control de la diabr\u00f3tica (Diabrotica virgifera virgifera<\/em>), una plaga recientemente detectada en Espa\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n 2. Uso de variedades resistentes<\/strong><\/p>\n\n\n\n A pesar de su prohibici\u00f3n en Europa, en Espa\u00f1a las variedades resistentes m\u00e1s utilizadas son las de ma\u00edz que contienen el gen, insertado en el genoma del ma\u00edz por m\u00e9todos biotecnol\u00f3gicos, que sintetiza la toxina de la bacteria Bacillus thuringiensis<\/em>. Son las conocidas variedades transg\u00e9nicas o ma\u00edz Bt<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El ma\u00edz Bt est\u00e1 pensado para el control de los taladros (Ostrinia nubilalis<\/em> y Sesamia nonagrioides<\/em>) y su eficacia es elevad\u00edsima. A diferencia de Europa, las variedades Bt de ma\u00edz, soja y algod\u00f3n se cultivan ampliamente en Am\u00e9rica, Asia y Australia para el control de determinadas plagas de lepid\u00f3pteros y cole\u00f3pteros.<\/p>\n\n\n\n 3. Control biol\u00f3gico<\/strong><\/p>\n\n\n\n Se entiende como tal el uso de enemigos naturales (depredadores y parasitoides, generalmente insectos) para el control de plagas. Estos enemigos naturales se alimentan de las plagas y reducen sus poblaciones.<\/p>\n\n\n\n En los agroecosistemas de cultivos extensivos hay muchas especies de enemigos naturales que se encuentran de forma espont\u00e1nea sin tener que criarlos y liberarlos. En estos cultivos el control biol\u00f3gico se basa en la conservaci\u00f3n de estas especies y en el fomento de su acci\u00f3n de control.<\/p>\n\n\n\n Los enemigos naturales son capaces de mantener la mayor parte de las plagas de los cereales de invierno por debajo de los umbrales econ\u00f3micos de p\u00e9rdidas. Tambi\u00e9n se ha constatado que los depredadores y los parasitoides son capaces de conseguir que las poblaciones de pulgones de la alfalfa no proliferen.<\/p>\n\n\n\n El papel de los enemigos naturales en la prevenci\u00f3n de plagas causadas por pulgones y \u00e1caros del ma\u00edz est\u00e1 demostrado. La especie de chinche Orius majusculus<\/em> es un depredador pol\u00edfago de trips, \u00e1caros, cicad\u00e9lidos, pulgones y huevos de insectos.<\/p>\n\n\n\n 4. La interferencia del comportamiento<\/strong><\/p>\n\n\n\n Se basa en el uso de feromonas, sustancias producidas por los insectos que provocan una reacci\u00f3n en el comportamiento en los individuos de su propia especie. Para el control de plagas se utilizan feromonas principalmente sexuales producidas sint\u00e9ticamente. En el arroz, el control del barrenador, Chilo suppressalis<\/em>, se consigue eficazmente con el uso de feromonas.<\/p>\n\n\n\n La tendencia actual de la lucha contra plagas en cultivos extensivos es evitar que las poblaciones de plaga proliferen. Los m\u00e9todos alternativos expuestos act\u00faan de forma preventiva y, si se aplican adecuadamente, consiguen esa finalidad y hacen la producci\u00f3n agr\u00edcola m\u00e1s sostenible.<\/p>\n\n\n\n![\"Planta](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/485582\/original\/file-20220920-3449-jd8lkw.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
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