En 2008 el empresario Robert Duggan se hizo cargo de Pharmacyclics, una empresa biotecnol\u00f3gica estadounidense que parec\u00eda estar en las \u00faltimas tras el fracaso de un ensayo cl\u00ednico de un f\u00e1rmaco para tumores cerebrales. Bajo la direcci\u00f3n de Duggan, la empresa cre\u00f3 el ibrutinib, un f\u00e1rmaco transformador contra la leucemia, con el que Duggan gan\u00f3 miles de millones. Sin embargo, la historia que el periodista econ\u00f3mico Nathan Vardi cuenta en su libro For Blood and Money<\/em> no es un cuento de hadas, escribe la cr\u00edtica y periodista de Nature Heidi Ledford. El libro es una atractiva prueba de realidad para los investigadores acad\u00e9micos, que muestra c\u00f3mo la ciencia a menudo queda relegada a un segundo plano por el dinero y el azar.<\/p>\n\n\n\n Un curso intensivo sobre el \u00e9xito y el fracaso de la biotecnolog\u00eda<\/strong><\/p>\n\n\n\n El ins\u00f3lito descubrimiento de un f\u00e1rmaco contra la leucemia que puede cambiar vidas descubre la cruda realidad de los beneficios y las p\u00e9rdidas.<\/em><\/p>\n\n\n\n Incluso en las manos m\u00e1s experimentadas, la inmensa mayor\u00eda de los candidatos a ser un nuevo f\u00e1rmaco fracasan. As\u00ed que no parece una receta para el \u00e9xito que un emprendedor en serie, cuyos negocios anteriores incluyen inversiones en kits de bordado y panader\u00edas, se haga cargo de una empresa de biotecnolog\u00eda en dificultades.<\/p>\n\n\n\n De forma inesperada, as\u00ed fue. Aunque Robert Duggan no logr\u00f3 su objetivo inicial de desarrollar un tratamiento para el c\u00e1ncer cerebral, la enfermedad que se cobr\u00f3 la vida de su hijo, su empresa pas\u00f3 a producir un prometedor medicamento contra la leucemia llamado ibrutinib, y Duggan se hizo multimillonario.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, a pesar del feliz desenlace financiero, la historia que el veterano periodista de negocios Nathan Vardi cuenta en Por sangre y dinero<\/em> no es un cuento de hadas. El libro es un interesante tutorial sobre las duras realidades del desarrollo de f\u00e1rmacos, que incluye un an\u00e1lisis exhaustivo del enorme papel que desempe\u00f1an el azar y el dinero, y de c\u00f3mo la ciencia a menudo queda relegada a un segundo plano frente a las finanzas.<\/p>\n\n\n\n Duggan se hizo cargo de Pharmacyclics en 2008, cuando la empresa, con sede en Sunnyvale (California), parec\u00eda estar en las \u00faltimas. Acababa de superar una serie de contundentes resultados en ensayos cl\u00ednicos que supusieron el fin de su tratamiento m\u00e1s prometedor, un f\u00e1rmaco destinado a reducir los tumores cerebrales que no s\u00f3lo no lo consigui\u00f3, sino que en ocasiones puso de color verde la piel de los participantes en los ensayos.<\/p>\n\n\n\n Potencial de \u00e9xito<\/strong><\/p>\n\n\n\n A\u00f1os antes, Pharmacyclics hab\u00eda comprado a precio de ganga algunos activos de otra empresa, entre estos un compuesto que se une a e inhibe una prote\u00edna llamada tirosina quinasa de Bruton. En un principio, el compuesto estaba destinado a ser una herramienta de investigaci\u00f3n, no un medicamento. Sin embargo, tras el fracaso de los ensayos sobre el c\u00e1ncer cerebral, Pharmacyclics decidi\u00f3 poner en marcha el inhibidor. Pens\u00f3 que, dado que la quinasa era importante para las c\u00e9lulas inmunitarias llamadas c\u00e9lulas B, bloquear la prote\u00edna podr\u00eda ser una forma de combatir los c\u00e1nceres causados por la proliferaci\u00f3n descontrolada de c\u00e9lulas B, como algunas formas de linfoma y leucemia.<\/p>\n\n\n\n El personal de Pharmacyclics trabajaba sin descanso para probar el compuesto en medio de un torbellino de pol\u00edticas empresariales y presiones de los primeros inversores. Se corri\u00f3 la voz sobre el exc\u00e9ntrico estilo de liderazgo de Duggan, muy influido por su fe en la Cienciolog\u00eda, su personalidad intransigente y su experiencia en sectores orientados al consumidor con menos regulaci\u00f3n que las empresas biotecnol\u00f3gicas como Pharmacyclics. \u00abLos que hab\u00edan o\u00eddo hablar de \u00e9l, a trav\u00e9s de la circulaci\u00f3n de rumores biotecnol\u00f3gicos de Silicon Valley, sab\u00edan que era un lugar raro\u00bb, escribe Vardi.<\/p>\n\n\n\n Un trago amargo<\/strong><\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, gran parte de la historia de Pharmacyclics es una historia con mensaje frecuente en la biotecnolog\u00eda. Los cient\u00edficos acad\u00e9micos interesados en el desarrollo de f\u00e1rmacos se beneficiar\u00e1n de este ba\u00f1o de realidad. La ciencia fue s\u00f3lo uno de los muchos factores que determinaron el destino del ibrutinib, entre ellos el dinero, la competencia, la ley de propiedad intelectual, los requisitos reglamentarios y la econom\u00eda de la atenci\u00f3n sanitaria. A menudo, los investigadores no mov\u00edan los hilos; de hecho, pocos estaban a\u00fan por all\u00ed para recoger los frutos cuando lleg\u00f3 el dinero. Los que mov\u00edan los hilos eran los inversores dispuestos a arriesgar su dinero y con escasa o nula formaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n\n\n\n Vardi dedica gran parte del libro a detallar c\u00f3mo Wayne Rothbaum, un h\u00e1bil operador de bolsa e inversor inicial en Pharmacyclics, influy\u00f3 en la direcci\u00f3n de la empresa, incluidas sus decisiones cient\u00edficas clave. Las tensiones aumentaron y Duggan despide a algunos ejecutivos clave que hab\u00edan trabajado sin descanso en el f\u00e1rmaco y los hace salir bajo escolta del edificio. Unas semanas m\u00e1s tarde, cuenta Vardi, una de ellas toma prestadas las credenciales de una amiga para colarse en una presentaci\u00f3n de Pharmacyclics en un importante congreso de oncolog\u00eda. Se sienta entre el p\u00fablico y llora al enterarse de que el ensayo cl\u00ednico que hab\u00eda ayudado a dise\u00f1ar fue un \u00e9xito.<\/p>\n\n\n\n Y lo fue: el ibrutinib fren\u00f3 el crecimiento del c\u00e1ncer en dos tercios de los pacientes con leucemia linfoc\u00edtica cr\u00f3nica, el tipo de c\u00e1ncer m\u00e1s frecuente en adultos, y lo hizo con menos efectos secundarios t\u00f3xicos que la quimioterapia est\u00e1ndar. Vardi describe el caso de un participante que se despert\u00f3 una ma\u00f1ana y descubri\u00f3 que los ganglios linf\u00e1ticos inflamados por el c\u00e1ncer se hab\u00edan reducido y que el dolor constante que le causaban hab\u00eda desaparecido. Lo primero que pens\u00f3 fue que hab\u00eda muerto. Otro participante viaj\u00f3 con todo su suministro de ibrutinib en los bolsillos, preocupado por si una emergencia pudiera separarlo de sus bolsas.<\/p>\n\n\n\n En \u00faltima instancia, Pharmacyclics alcanz\u00f3 el cl\u00edmax que espera a muchas empresas biotecnol\u00f3gicas de \u00e9xito: ser adquirida por una empresa farmac\u00e9utica m\u00e1s grande que dispone del efectivo y la infraestructura necesarios para producir en masa y vender un medicamento cumpliendo al mismo tiempo los requisitos normativos. En 2015, AbbVie, con sede en North Chicago (Illinois), adquiri\u00f3 Pharmacyclics por 21.000 millones de d\u00f3lares. El duro trabajo de solo unos pocos empleados escogidos de la empresa fue recompensado con millones de d\u00f3lares; los inversores que asumieron un riesgo financiero para financiar la operaci\u00f3n obtuvieron miles de millones. Algunos de los cient\u00edficos y ejecutivos de Pharmacyclics estaban amargados por la magnitud de esta diferencia, y Vardi destaca a las personas que quedaron completamente al margen, incluidos los investigadores acad\u00e9micos que dirigieron los ensayos cl\u00ednicos y los cient\u00edficos que dise\u00f1aron por primera vez el ibrutinib.<\/p>\n\n\n\n Pero los lectores ajenos a la burbuja biotecnol\u00f3gica podr\u00edan reservar su ira para otro aspecto de la historia. Cuando el ibrutinib sali\u00f3 al mercado en 2013, un tratamiento costaba 131.000 d\u00f3lares al a\u00f1o en Estados Unidos. Algunas personas necesitaran tomar el f\u00e1rmaco durante a\u00f1os. Puede que el ibrutinib sea menos t\u00f3xico f\u00edsicamente que otros tratamientos contra el c\u00e1ncer, pero es t\u00f3xico econ\u00f3micamente para muchas de las personas que lo necesitan.<\/p>\n\n\n\n For Blood and Money<\/em> hace un excelente trabajo al poner de relieve las complejidades y los gastos, tanto financieros como personales, del desarrollo de f\u00e1rmacos. Pero, teniendo en cuenta que m\u00e1s del 40% de las personas con c\u00e1ncer en Estados Unidos han quemado los ahorros de toda su vida en los dos a\u00f1os siguientes al diagn\u00f3stico, los gigantescos pagos son, en \u00faltima instancia, quiz\u00e1 las p\u00edldoras m\u00e1s amargas de tragar.<\/p>\n\n\n\n Heidi Ledford<\/em> es reportera senior de Nature<\/em> en Londres<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Heidi Ledford Fuente: Rebeli\u00f3n En 2008 el empresario Robert Duggan se hizo cargo de Pharmacyclics, una empresa biotecnol\u00f3gica estadounidense que parec\u00eda estar en las \u00faltimas tras el fracaso de un ensayo cl\u00ednico de un f\u00e1rmaco para tumores cerebrales. 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