Hace poco m\u00e1s de cuatro a\u00f1os, el investigador neozeland\u00e9s Laurent Lebreton revelaba en un estudio<\/a> que la zona de m\u00e1xima acumulaci\u00f3n de pl\u00e1stico del Pac\u00edfico<\/a> ten\u00eda el tama\u00f1o de Francia, Espa\u00f1a y Alemania juntas.<\/p>\n\n\n\n Esta sopa de basura en el mar contiene principalmente macropl\u00e1stico, es decir, pl\u00e1sticos de tama\u00f1o grande, como botellas, redes y bolsas, entre otros ejemplos.<\/p>\n\n\n\n La extensi\u00f3n total de esta gran mancha de pl\u00e1stico era en 2018 de 1,6 millones de Km\u00b2, un valor entre cuatro y diecis\u00e9is veces superior al estimado en 2014<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los modelos de predicci\u00f3n, incluso los m\u00e1s optimistas, indican que este valor aumentar\u00e1 r\u00e1pidamente a\u00f1o a a\u00f1o<\/a>. Se vierten anualmente a los oc\u00e9anos entre 8 y 12 millones de toneladas de pl\u00e1stico<\/a>, y no existe ninguna previsi\u00f3n a corto plazo de que este valor vaya a disminuir, m\u00e1s bien lo contrario.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, al comparar el pl\u00e1stico que deber\u00eda haber en los oc\u00e9anos seg\u00fan lo vertido respecto a las mediciones experimentales, los valores no cuadran. Ya en el a\u00f1o 2004, al inicio de todos estos estudios, Richard Thompson, padre del t\u00e9rmino micropl\u00e1stico, lanz\u00f3 esta pregunta: \u00bfd\u00f3nde est\u00e1 el pl\u00e1stico perdido en el oc\u00e9ano?<\/a><\/p>\n\n\n\n El pl\u00e1stico invisible al ojo humano<\/strong><\/p>\n\n\n\n Un micropl\u00e1stico<\/a> es cualquier fragmento o fibra de pl\u00e1stico con un tama\u00f1o inferior a 5 mm en su parte m\u00e1s larga. Puede haber sido fabricado directamente en ese tama\u00f1o o proceder de la fragmentaci\u00f3n del macropl\u00e1stico. Y pensemos: \u00bfen cu\u00e1ntos fragmentos de 5 mm (o menos) se puede dividir una botella de pl\u00e1stico? Posiblemente en miles. Esto implica que cuando nos centramos en estudiar el micropl\u00e1stico existente en el oc\u00e9ano, su abundancia y zonas de acumulaci\u00f3n, el problema tambi\u00e9n se multiplica de la misma forma.<\/p>\n\n\n\n El macropl\u00e1stico tiene b\u00e1sicamente dos zonas de acumulaci\u00f3n: o flota en la superficie derivando con las corrientes y acumul\u00e1ndose en los grandes giros oce\u00e1nicos (como ocurre en el Pac\u00edfico), o se hunde hacia las profundidades oce\u00e1nicas sobre el lecho marino, con el mar Mediterr\u00e1neo como ejemplo m\u00e1s destacado.<\/p>\n\n\n\n Hay algunos proyectos a nivel mundial, como el Ocean Clean Up<\/a>, que tratan de limpiar este macropl\u00e1stico, aunque con un coste muy alto por tonelada retirada en el oc\u00e9ano<\/a> (5 000 d\u00f3lares por tonelada), muy superior al coste de producci\u00f3n de este material.<\/p>\n\n\n\n Los retos que plantean los micropl\u00e1sticos<\/strong><\/p>\n\n\n\n El macropl\u00e1stico en el oc\u00e9ano es un problema grave, pero tal vez (s\u00f3lo tal vez) abordable. Pero \u00bfqu\u00e9 pasa con el micropl\u00e1stico? \u00bfPor qu\u00e9 nos trae de cabeza a los cient\u00edficos y cient\u00edficas? \u00bfQu\u00e9 problemas a\u00f1adidos tiene?<\/p>\n\n\n\n 1. Es imposible limpiar todo el oc\u00e9ano<\/strong><\/p>\n\n\n\n Si el pl\u00e1stico grande se fragmenta en pedacitos m\u00e1s peque\u00f1os, y sabemos que hay trillones de part\u00edculas de tama\u00f1o grande en el oc\u00e9ano: \u00bfcu\u00e1ntos fragmentos de micropl\u00e1stico hay? No se sabe. Pero multipliquen la cantidad de macropl\u00e1stico por varios miles como m\u00ednimo, ya que este proceso de fragmentaci\u00f3n en el oc\u00e9ano lleva ocurriendo desde el boom<\/em> del pl\u00e1stico en los a\u00f1os 70.<\/p>\n\n\n\n Y otra mala noticia: una vez est\u00e1n en el oc\u00e9ano, retirarlos de forma efectiva es inviable, son muy peque\u00f1os y demasiado numerosos. Se puede pescar el pl\u00e1stico m\u00e1s grande, pero no se puede filtrar todo el oc\u00e9ano para retirar el de menor tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n 2. Causa graves efectos sobre el ecosistema<\/strong><\/p>\n\n\n\n El da\u00f1o que provocan las bolsas de pl\u00e1stico o las redes de pesca en la fauna marina es bien conocido, pero \u00bfqu\u00e9 impacto pueden tener unos fragmentos tan peque\u00f1os?<\/p>\n\n\n\n En los organismos de menor tama\u00f1o, no s\u00f3lo aves o peces, sino tambi\u00e9n en organismos de varios cent\u00edmetros o mil\u00edmetros (seg\u00fan el tipo) como el zooplancton, pueden generar atragantamientos o muerte por hambre al llenarse el tracto digestivo de pl\u00e1stico.<\/p>\n\n\n\n Por otro lado, el micropl\u00e1stico marino tiene una mezcla de compuestos qu\u00edmicos y algunos de ellos pueden ser perjudiciales para el medio y los seres vivos que habitan en \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n 3. Acumula otros compuestos qu\u00edmicos<\/strong><\/p>\n\n\n\n El pl\u00e1stico en s\u00ed mismo es un compuesto qu\u00edmico de base (como puede ser el polietileno, entre otros) m\u00e1s una serie de aditivos, algunos de ellos con efecto perjudicial para ciertos organismos (como los mam\u00edferos), como el bisfenol A y los ftalatos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, al estar el micropl\u00e1stico en el medio, se adhieren a su superficie un mont\u00f3n de compuestos qu\u00edmicos extra<\/a>, como pesticidas, PCB e hidrocarburos, que al ser hidrof\u00f3bicos y no tener afinidad por el agua, se sienten \u201cm\u00e1s c\u00f3modos\u201d junto al pl\u00e1stico.<\/p>\n\n\n\n 5. Es transportado a distancia y en profundidad<\/strong><\/p>\n\n\n\n El micropl\u00e1stico es transportado en el oc\u00e9anos: es un objeto pasivo que se ve arrastrado por las corrientes marinas. Pero en el mar no s\u00f3lo hay corrientes superficiales. El oc\u00e9ano se mueve en diferentes capas, cada una de ellas a diferente profundidad, incluso algunas a miles de metros de profundidad, transportando el micropl\u00e1stico presente.<\/p>\n\n\n\n En Canarias, por ejemplo, tenemos evidencias de la llegada a las costas de gran cantidad de pl\u00e1stico<\/a>. Debido a la posici\u00f3n de las islas, el mar trae pl\u00e1stico desde regiones muy remotas, incluso del otro lado del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n\n\n\n 6. No sabemos d\u00f3nde se \u201cesconde\u201d<\/strong><\/p>\n\n\n\n Al igual que el macropl\u00e1stico, los micropl\u00e1sticos se pueden acumular en la superficie (si flotan) y tambi\u00e9n en el fondo marino (si se hunden en el caso de ser m\u00e1s densos que el agua de mar). Pero esto ocurre principalmente para el micropl\u00e1stico que mide entre 1 y 5 mm.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/images.theconversation.com\/files\/509418\/original\/file-20230210-22-y97970.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=754&fit=clip\")
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