Entre diciembre de 2018 y febrero de 2019, apicultores del sur de Brasil hallaron muertas m\u00e1s de quinientos millones de abejas mel\u00edferas. Si hubieran contado tambi\u00e9n las abejas silvestres, el peaje de muertes habr\u00eda sido probablemente muchas veces mayor. La causa principal, seg\u00fan mostraron los an\u00e1lisis de laboratorio, fue la exposici\u00f3n a plaguicidas sint\u00e9ticos\/1<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El primer plaguicida sint\u00e9tico producido masivamente, el diclorodifeniltricloroetano, m\u00e1s conocido por la sigla DDT, inici\u00f3 su vida comercial como arma de guerra, una invenci\u00f3n m\u00e1gica que proteg\u00eda a las tropas estadounidenses en Asia y \u00c1frica de la malaria, el tifus y otras enfermedades. La revista Time<\/em>, propagandista del belicismo de EE UU, lo calific\u00f3 de \u201cuno de los grandes descubrimientos cient\u00edficos de la segunda guerra mundial\u201d\/2<\/a>. Era barato y f\u00e1cil de producir, y tal como escribi\u00f3 Rachel Carson en Silent Spring<\/em>, este y otros insecticidas sint\u00e9ticos eran much\u00edsimo m\u00e1s mort\u00edferos que cualquier producto anterior.<\/p>\n\n\n\n Tienen el inmenso poder de no solo envenenar, sino tambi\u00e9n de interferir en los procesos m\u00e1s vitales del organismo y alterarlos de forma siniestra y a menudo letal. As\u00ed, como veremos, destruyen las enzimas cuya funci\u00f3n consiste en proteger el organismo, bloquean los procesos de oxidaci\u00f3n que suministran energ\u00eda al organismo, impiden el funcionamiento normal de diversos \u00f3rganos y pueden desencadenar en ciertas c\u00e9lulas el cambio lento e irreversible que conduce a la malignidad\/3<\/a>.<\/a><\/p>\n\n\n\n Autorizado para uso civil en 1945, el DDT estuvo vinculado inseparablemente al ascenso de la agricultura de monocultivo a gran escala. Un campesino que plantaba una \u00fanica especie vegetal creaba un buf\u00e9 apetitoso para las pocas especies de insectos que se alimentaban de esa planta, al tiempo que denegaba el sustento a sus depredadores. El DDT reforzaba los monocultivos al eliminar los insectos que atra\u00edan. Anuncios como este dec\u00eda a los campesinos y los consumidores que el DDT era un \u201cbenefactor de la humanidad\u201d.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, la experiencia demostr\u00f3 pronto que no era un producto inocuo.<\/p>\n\n\n\n Como escribi\u00f3 Carson, \u201clos insecticidas no son venenos selectivos: no liquidan \u00fanicamente la especie que queremos eliminar\u201d\/4<\/a>. Mor\u00edan las aves que com\u00edan insectos a los que se hab\u00eda aplicado DDT, al igual que los peces de los r\u00edos pr\u00f3ximos a los campos rociados. Los apicultores de la zona perd\u00edan cientos de colmenas cuando se aplicaba DDT a alguna huerta cercana. El veneno entr\u00f3 en las cadenas alimentarias: las aves que com\u00edan los peque\u00f1os animales que se alimentaban de insectos expuestos a DDT pon\u00edan huevos de c\u00e1scara tan fina que esta se romp\u00eda antes de que pudieran madurar las cr\u00edas. Mor\u00edan trabajadores del campo envenenados por un plaguicida, y a finales de la d\u00e9cada de 1950 ya qued\u00f3 probado que el DDT y otros plaguicidas muy utilizados eran carcin\u00f3genos.<\/p>\n\n\n\n Igual que los climat\u00f3logos de hoy, Carson se enfrent\u00f3 a una infame campa\u00f1a del sector qu\u00edmico para desacreditarla personalmente a ella y a la ciencia ecol\u00f3gica en general, pero al final \u2012tristemente, despu\u00e9s de su muerte\u2012 prohibieron el DDT para la mayor\u00eda de usos en Norteam\u00e9rica y Europa en la d\u00e9cada de 1970. Nueve plaguicidas organoclorados, incluido el DDT, fueron prohibidos en todo el mundo mediante un tratado internacional que entr\u00f3 en vigor en 2004.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, las leyes y los tratados van muy a la zaga de la realidad agroqu\u00edmica. La industria qu\u00edmica se gast\u00f3 fortunas en sustituir el DDT por otros venenos. La producci\u00f3n de plaguicidas y su uso se han extendido enormemente desde los tiempos de Carson, y los productos m\u00e1s utilizados son m\u00e1s letales que lo que ella podr\u00eda haber imaginado. La guerra qu\u00edmica prolongada de la agricultura capitalista contra los insectos ha pasado a ser un importante factor del declive y la extinci\u00f3n de estos, y una inmensa industria agroqu\u00edmica se ha beneficiado con esta matanza. Como escribi\u00f3 recientemente el ambientalista canadiense Nick Gottlieb, el movimiento medioambiental aprendi\u00f3 la lecci\u00f3n equivocada de Silent Spring<\/em>.<\/p>\n\n\n\n El movimiento se bas\u00f3 en la idea de que el conocimiento p\u00fablico era todo lo que hac\u00eda falta, pero no comprendi\u00f3 la parte m\u00e1s radical del an\u00e1lisis de Carson: que la devastaci\u00f3n se deb\u00eda ante todo al deseo de crear mercados para su industria qu\u00edmica superproductiva, no a alguna especie de demanda de veneno innata, impulsada por el consumo\u2026 Carson nos ofreci\u00f3 una descripci\u00f3n viva y convincente del mundo inf\u00e9rtil que estaba creando la industria qu\u00edmica. Pero tras ello se escond\u00eda una claro an\u00e1lisis del porqu\u00e9 de esta din\u00e1mica: el impulso intr\u00ednseco a la acumulaci\u00f3n dentro del capitalismo y la voluntad de las grandes empresas y los capitalistas de usar todo instrumento disponible, incluido el propio Estado, para crear mercados e incrementar las ganancias\/5<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Una de las advertencias m\u00e1s l\u00facidas de Carson era la de que los agricultores se ver\u00edan forzados a usar cantidades crecientes de plaguicidas porque los organismos atacados desarrollar\u00edan inmunidad: \u201cel control qu\u00edmico se autoperpet\u00faa, pues necesita una repetici\u00f3n frecuente y costosa\u201d\/6<\/a>. D\u00e9cadas despu\u00e9s, la rutina insecticida se mueve con mayor rapidez que nunca, como muestra el entom\u00f3logo brit\u00e1nico Dave Goulson.<\/p>\n\n\n\n De acuerdo con las estad\u00edsticas oficiales, en 1990 los agricultores del Reino Unido trataron 45 millones de hect\u00e1reas de tierras de cultivo con plaguicidas. En 2016, la cifra hab\u00eda aumentado a 73 millones de hect\u00e1reas. La extensi\u00f3n real de las tierras de cultivo era exactamente la misma, de 4,5 millones de hect\u00e1reas. Por tanto, cada parcela se trat\u00f3 en promedio diez veces en 1990, subiendo a 16,4 veces en 20I6, un incremento de casi el 70 % en apenas 26 a\u00f1os\/7<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Cuando Carson escribi\u00f3 Silent Spring<\/em>, la industria de plaguicidas produc\u00eda suficiente veneno para aplicar media libra a cada acre de tierra de cultivo en el mundo. Hoy produce el triple de esa cantidad. Como dice Nick Gottlieb, la resistencia a los plaguicidas no es un problema para los fabricantes qu\u00edmicos, es un plan de negocio\/8<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Este plan de negocio no solo contempla la venta de m\u00e1s<\/em> exterminadores qu\u00edmicos, sino tambi\u00e9n el desarrollo y la venta de productos m\u00e1s letales<\/em>. El declive de la poblaci\u00f3n de insectos en el siglo XXI se ha acelerado no solo a causa de la aplicaci\u00f3n de dosis m\u00e1s altas de veneno, sino tambi\u00e9n debido a la promoci\u00f3n de una nueva generaci\u00f3n de supervenenos.<\/p>\n\n\n\n Los agricultores saben desde hace tiempo que se puede preparar un insecticida natural poniendo tabaco en remojo en agua y a\u00f1adiendo un poco de detergente para que se vuelva pegajoso. Rociada sobre frutas y vegetales, la soluci\u00f3n de nicotina es un veneno de contacto que mata los pulgones y otros insectos succionadores. En 1992, Bayer introdujo un producto qu\u00edmico af\u00edn \u2012neonicotinoide significa nuevo similar a la nicotina<\/em>\u2012<\/em> y en tres a\u00f1os ya hab\u00eda capturado el <\/em>85 % del mercado mundial de insecticidas. En 2016, las ventas de Bayer y media docena de otros fabricantes superaron los 3.000 millones de d\u00f3lares en un a\u00f1o, con lo que el producto pas\u00f3 a ser el insecticida m\u00e1s utilizado y rentable del mundo.<\/p>\n\n\n\n Veneno ubicuo<\/strong>. Uso de neonicotinoides por tipo de cultivo en EE UU, 1992 a 2014. (Fuente: Agricultural & Environmental Letters, <\/em>octubre de 2017. CC BY-NC-ND 4.0)<\/p>\n\n\n\n Los neonicotinoides (abreviado neonics<\/em>) ofrecen tres ventajas sustanciales para el agricultor. Son menos da\u00f1inos para las personas que los insecticidas anteriores. Son f\u00e1ciles de usar: la manera m\u00e1s com\u00fan es el revestimiento de las semillas, de manera que simplemente sembrando estas ya se tiene el cultivo protegido. Y son especialmente eficaces matando insectos: una peque\u00f1a dosis puede eliminar 7.000 veces m\u00e1s abejas mel\u00edferas que la misma cantidad de DDT\/9<\/a>. Un estudio de 2019 en tierras agr\u00edcolas estadounidenses hall\u00f3 que \u201cla carga de toxicidad por insecticidas en tierras agr\u00edcolas y zonas circundantes ha aumentado aproximadamente 50 veces a lo largo de las dos \u00faltimas d\u00e9cadas\u201d\/10<\/a>.<\/p>\n\n\n\n A diferencia de la nicotina y otros muchos insecticidas, los neonics<\/em> no se limitan a depositarse sobre las superficies de la planta, sino que se extienden a trav\u00e9s de su sistema circulatorio, intoxicando todo, desde las puntas de las ra\u00edces hasta las hojas m\u00e1s nuevas. Tan solo alrededor del 5 % del producto qu\u00edmico penetra en la planta que se trata de proteger, y como los neonicotinoides son hidrosolubles, las aguas subterr\u00e1neas los transportan a otras plantas y a los r\u00edos. Dado que las semillas de los cultivos importantes de m\u00e1s de cien pa\u00edses se venden ya revestidas de insecticida, los campos de todo el mundo, no solo los tratados deliberadamente, est\u00e1n contaminados.<\/p>\n\n\n\n Estudios realizados por el Departamento de Agricultura de EE UU han detectado residuos de neonicotinoides en una amplia gama de productos, incluso en alimentos para beb\u00e9s\/11<\/a>. En estudios con cientos de personas de trece ciudades chinas, realizadas en 2017, casi todos los individuos ten\u00edan el insecticida en la orina\/12<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El uso generalizado de neonicotinoides contribuye de modo importante al apocalipsis de insectos, en particular al declive de los polinizadores.<\/p>\n\n\n\n Lo que deber\u00eda haber sido obvio, pero que no parece haber preocupado a nadie cuando se introdujeron estos nuevos productos qu\u00edmicos, es que cualquier cosa que se extiende a todas las partes de la planta tambi\u00e9n penetrar\u00e1 en el polen y el n\u00e9ctar. Y por supuesto, cultivos como la colza y el girasol requieren una polinizaci\u00f3n y son populares entre muchos tipos de abejas, que se autoadministran el insecticida cuando las plantas florecen\/13<\/a>.<\/p>\n\n\n\n No se requieren cantidades letales de neonicotinoides para causar estragos entre los polinizadores. Tan poco como una parte por mil millones en su alimento debilita el sistema inmune de las abejas, altera su capacidad de orientaci\u00f3n y reduce la puesta de huevos y la esperanza de vida de las reinas. A resultas de ello, los insecticidas a base de neonicotinoides han estado implicados en unos niveles de mortandad anormalmente elevados en las colmenas comerciales: en EE UU, por ejemplo, durante el invierno de 2020-2021, perecieron el 45 % de las colonias de abejas mel\u00edferas gestionadas, la segunda mortandad m\u00e1s grande que se ha registrado jam\u00e1s\/14<\/a>. Se ha desarrollado todo un subsector dedicado a la cr\u00eda de abejas obreras y reinas para subsanar estas p\u00e9rdidas.<\/p>\n\n\n\n Nadie sabe cu\u00e1ntos insectos de todo tipo mueren a causa de la nueva generaci\u00f3n de superexterminadores, pero como dice Dave Coulson, \u201cahora parece probable que una mayor\u00eda de todas las especies de insectos del mundo est\u00e1n expuestas cr\u00f3nicamente a productos qu\u00edmicos concebidos espec\u00edficamente para matar insectos\u201d\/15<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Al mismo tiempo, la ingenier\u00eda gen\u00e9tica ha hecho que las explotaciones agr\u00edcolas se vuelvan todav\u00eda m\u00e1s hostiles a la vida de los insectos.<\/p>\n\n\n\n Notas<\/strong><\/p>\n\n\n\n \/1<\/a> Pedro Grigori, \u201cHalf a Billion Bees Dead as Brazil Approves Hundreds More Pesticides\u201d, Mongobay<\/em>, 23\/08\/2019.<\/p>\n\n\n\n \/2<\/a> \u201cDDT,\u201d Time<\/em>, 12\/06\/1944.<\/p>\n\n\n\n \/3<\/a> Rachel Carson, Silent Spring <\/em>(Mariner Books, 2002), 16.<\/p>\n\n\n\n \/4<\/a> Carson, Silent Spring<\/em>, 99.<\/p>\n\n\n\n \/5<\/a> Nick Gottlieb, \u201cThe Lesson We Should Have Learned from \u2018Silent Spring\u2019\u201d, Canadian Dimension<\/em>, 3\/01\/2023.<\/p>\n\n\n\n \/6<\/a> Carson, Silent Spring<\/em>, 98.<\/p>\n\n\n\n \/7<\/a> Dave Goulson, Silent Earth: Averting the Insect Apocalypse <\/em>(HarperCollins, 2021), 87-88.<\/p>\n\n\n\n \/8<\/a> Gottlieb, \u201cThe Lesson We Should have Learned\u201d.<\/p>\n\n\n\n \/9<\/a> Goulson, Silent Earth, <\/em>90-91.<\/p>\n\n\n\n \/10<\/a> Michael DiBartolomeis y cols., \u201cAn Assessment of Acute Insecticide Toxicity Loading (AITL) of Chemical Pesticides Used on Agricultural Land in the United States\u201d, PLOS ONE<\/em>, 6 de agosto de 2019. AITL es una medida que combina toxicidad, cantidad total aplicada y persistencia del veneno en el tiempo.<\/p>\n\n\n\n \/11<\/a> Hillary A. Craddock y cols., \u201cTrends in Neonicotinoid Pesticide Residues in Food and Water in the United States, 1999-2015\u201d, Environmental Health <\/em>18, n.\u00ba 1 (11 de enero de 2019).<\/p>\n\n\n\n \/12<\/a> Tao Zhang y cols., \u201cA Nationwide Survey of Urinary Concentrations of Neonicotinoid Insecticides in China\u201d, Environment International <\/em>132 (noviembre de 2019).<\/p>\n\n\n\n \/13<\/a> Goulson, Silent Earth<\/em>.<\/p>\n\n\n\n![\"veneno\"](\"https:\/\/vientosur.info\/wp-content\/uploads\/2023\/05\/veneno-300x210.jpg\")
<\/figure>\n\n\n\n